Escrito por: Felipe J. Heijmans

(Bloomberg) — Cuando el presidente ruso Vladimir Putin y el primer ministro chino Li Qiang concluyeron reuniones separadas en el sudeste asiático esta semana, los dos socios del bloque económico BRICS se enfrentaron a una región ansiosa por unirse a un grupo visto como una protección contra las instituciones que dirigen. el oeste.

Durante una entrevista con los medios chinos antes de la visita de Li a Malasia, el Primer Ministro Anwar Ibrahim anunció su intención de postularse para unirse al bloque después de que éste duplicó su tamaño este año atrayendo a los países del Sur Global -en parte ofreciéndoles acceso a financiamiento pero también ofreciendo solución política. Un lugar independiente de la influencia de Washington.

Tailandia, un aliado de Estados Unidos, anunció el mes pasado su intento de unirse al grupo BRICS, que lleva el nombre de sus miembros Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. La ministra de Asuntos Exteriores, Maris Sangyambongsa, dijo a los periodistas la semana pasada que el bloque «representa un marco de cooperación Sur-Sur del que Tailandia ha querido formar parte desde hace mucho tiempo».

Para los países que buscan mitigar los riesgos económicos resultantes de la intensificación de la competencia entre Estados Unidos y China, unirse al BRICS representa un intento de superar algunas de estas tensiones. En el sudeste asiático, muchos países dependen económicamente del comercio con China, al tiempo que acogen con agrado la presencia de seguridad y las inversiones proporcionadas por Washington.

Pero la membresía del BRICS también es una forma de señalar una creciente frustración con el orden internacional liderado por Estados Unidos y las instituciones clave que siguen bajo el control de las potencias occidentales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.

«Algunos de nosotros, incluida gente como yo, creemos que necesitamos encontrar soluciones a la injusta estructura financiera y económica internacional», dijo en una entrevista el ex ministro de Asuntos Exteriores de Malasia, Saifuddin Abdullah. «Así que tal vez los BRICS sean una forma de equilibrar algunas cosas».

cumbre de ucrania

Para Putin y el líder chino Xi Jinping, el interés en los BRICS también muestra su éxito a la hora de defenderse de los intentos de Estados Unidos y sus aliados de aislarlos más ampliamente por la guerra en Ucrania y las amenazas militares de Taiwán, Filipinas, Corea del Sur y Japón. . .

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El líder ucraniano Volodymyr Zelensky ha luchado por persuadir a los países asiáticos para que apoyen su cumbre de paz en Suiza a principios de este mes, y Putin firmó esta semana un pacto de defensa con Corea del Norte al tiempo que advirtió que tiene derecho a armar a los adversarios estadounidenses en todo el mundo.

El club, que durante años estuvo formado por sólo cinco miembros, se amplió con la incorporación de Irán, Emiratos Árabes Unidos, Etiopía y Egipto en enero pasado. Este fue un impulso impulsado en gran medida por China en su intento de aumentar su influencia en el escenario global.

Indonesia, otro país del sudeste asiático, fue uno de los primeros países en unirse el año pasado antes de que el presidente Joko Widodo indicara que no se apresuraría a tomar una decisión.

Sin embargo, continuó el impulso para agregar nuevos miembros. A pesar de los esfuerzos de Estados Unidos y Europa para impedir que los países interactúen con Moscú, representantes de 12 países no miembros aparecieron en el diálogo BRICS en Rusia este mes. Entre ellos se encontraban viejos enemigos de Estados Unidos, como Cuba y Venezuela, pero también países como Turquía, Laos, Bangladesh, Sri Lanka y Kazajstán.

También asistió Vietnam, que el año pasado mejoró sus relaciones con Washington en una medida vista como una respuesta a la creciente influencia de Beijing en la región. Hanoi sigue «con gran interés» los avances del grupo, tal y como afirmó el mes pasado la emisora ​​estatal Voz de Vietnam.

“Vietnam siempre está dispuesto a participar activamente y contribuir a los mecanismos multilaterales globales y regionales”, dijo en ese momento el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Pham Thu Hang.

Vietnam dio la bienvenida al líder ruso esta semana a pesar de las fuertes objeciones de Estados Unidos con el argumento de que “ningún país debería darle a Putin una plataforma para promover su guerra de agresión” en Ucrania. Las relaciones entre Vietnam y Rusia se remontan a la Guerra Fría y la era soviética.

En su declaración conjunta emitida al concluir sus conversaciones, Rusia dio la bienvenida a la participación de Vietnam en el diálogo a principios de este mes y dijo que «continuarán fortaleciendo las relaciones entre los países BRICS y los países en desarrollo, incluido Vietnam».

No estaba claro hasta qué punto los BRICS fueron parte de las conversaciones a puertas cerradas de Putin en Vietnam, aunque los dos países se comprometieron a fortalecer la cooperación en materia de defensa y energía. El chino Lee aprovechó su visita a Malasia para profundizar las relaciones comerciales y económicas y promover la construcción de grandes proyectos.

Grupo poco práctico

Después de expandirse este año, BRICS planea invitar a países no miembros a participar en su próxima cumbre en la ciudad rusa de Kazán en octubre. El simple hecho de organizar este evento le da a Moscú la oportunidad de mostrar al mundo que no está completamente aislado por la oposición occidental a la guerra en Ucrania.

«No es ningún secreto que a Washington no le gustan los BRICS, especialmente con Irán y Rusia como miembros», dijo Scott Marciel, ex embajador de Estados Unidos en Indonesia, Myanmar y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.

Al mismo tiempo, cuanto más grande sea el bloque, menos probable será que alcance un consenso sobre cuestiones clave, añadió. «Mi sensación es que Washington puede no recibir con agrado la decisión de Tailandia y Malasia de unirse a él, pero no creo que cause demasiada acidez de estómago».

Los funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los beneficios potenciales de unirse a los BRICS van más allá de la geopolítica.

33 mil millones de dólares

Los miembros del bloque acordaron reunir 100.000 millones de dólares en reservas de divisas, que pueden prestarse entre sí durante emergencias. El grupo también creó el Nuevo Banco de Desarrollo, una institución similar al Banco Mundial que ha aprobado casi 33.000 millones de dólares en préstamos principalmente para proyectos de agua, transporte y otros proyectos de infraestructura desde que comenzó a operar en 2015.

Este fondo de inversión sería útil en el sudeste asiático, donde la financiación oficial para el desarrollo se ha reducido a un mínimo de 26.000 millones de dólares en 2022, según un informe publicado este mes por el Lowy Institute, con sede en Sydney.

Otro atractivo para ser miembro es el persistente sentimiento negativo hacia instituciones como el Fondo Monetario Internacional, que ha impulsado medidas de austeridad a las que a veces se culpa en la región por el empeoramiento de las dificultades económicas causadas por la crisis financiera asiática de finales de los años 1990, dijo el malasio Saifuddin.

Washington no se queda de brazos cruzados. Ha profundizado los lazos de seguridad en la región en cuestiones como la lucha contra el terrorismo y con países como Vietnam y Filipinas, que están cada vez más preocupados por sus disputas con Beijing en el Mar de China Meridional. Pero a medida que la competencia entre grandes potencias se intensifica en todos los ámbitos, también se reconoce que la región necesita cubrir sus apuestas.

«Cada vez hay menos margen de maniobra para los países pequeños», dijo en una entrevista Ong Keng Yong, exsecretario general de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Al unirse a organizaciones como BRICS, los países dan señal de que quieren ser amigos de todos los partidos, no sólo de Estados Unidos y sus aliados.

(Agrega las relaciones del sudeste asiático con China en el cuarto párrafo).

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