Por Ruth Pollard

(Opinión de Bloomberg) – Después de años de tibio compromiso en el sudeste asiático, Estados Unidos está de regreso. Al menos esa es la línea que la administración Biden está tratando de tomar.

La pregunta es, después de la forma en que Estados Unidos salió de Afganistán y trató a sus socios clave, ¿lo aceptarán los líderes de la región?

Muchos verán a Washington con más sospecha y desconfianza, dada la peligrosa situación que se desarrolla en el aeropuerto de Kabul y la posibilidad de que el terrorismo regrese de Afganistán gobernado por los talibanes. Todo a raíz de la turbulenta presidencia de Trump. La visita de la vicepresidenta Kamala Harris al sudeste asiático esta semana proporcionará una indicación de cuánto capital diplomático ha perdido Joe Biden sobre Afganistán, con comparaciones inevitables con la retirada de Estados Unidos de Vietnam del Sur, Camboya y Laos en 1975.

La visita de Harris se produce inmediatamente después de la del secretario de Defensa Lloyd Austin y la subsecretaria de Estado Wendy Sherman, quienes han intentado presentar un Estados Unidos más humilde a la región, uno que podría reconocer sus propios errores y problemas internos, incluidos los ataques contra Americanos de origen asiático: como una forma de reconstruir la confianza en el sudeste asiático.

Washington necesita que la región respalde sus esfuerzos para analizar los movimientos de China, e incluso ha ofrecido un plan para un acuerdo comercial digital que cubra las economías de la región del Indo-Pacífico. Pero algunos países se han mostrado reacios a firmar la idea, y se han estancado por una combinación de desconfianza en Estados Unidos y temor de cómo responderá Pekín. Las empresas chinas más grandes, como Alibaba Group Holding Ltd. y Tencent Holdings Ltd. , una ola de inversión en el sudeste asiático, que tiene más de 500 millones de personas que migran rápidamente en línea, por lo que no hay muchas ventajas en la ruptura de un acuerdo. Tierra principal.

La región debería ser importante para Washington. Tiene dos aliados de Estados Unidos desde hace mucho tiempo, Filipinas y Tailandia, y socios importantes, incluidos Vietnam, Indonesia y Singapur. Pero años de negligencia han visto un cambio en las relaciones económicas hacia Beijing, incluso cuando estas naciones se preocupan por las acciones de China en el Mar de China Meridional y la potencial trampa de la deuda del proyecto Belt and Road de Xi Jinping.

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Harris deseaba enfatizar el compromiso de Estados Unidos con la región. Se centró en la necesidad de que el Indo-Pacífico, un diplomático, hable para lidiar con la asertividad de Beijing en el Mar de China Meridional, así como en ampliar la cooperación en seguridad, la economía global y la respuesta a una pandemia. Su lema era “Reafirmar, mejorar y renovar” cuando habló en Singapur el lunes después de reunirse con el primer ministro Lee Hsien Loong.

Pero no se pudo evitar Afganistán y cómo el sudeste asiático ve la salida inapropiada de Estados Unidos y su impacto en la credibilidad de las promesas de política exterior de Washington. Como me dijo, las percepciones de la determinación y el compromiso de Estados Unidos con la región ahora estarán influenciadas por lo que haga en el futuro, cómo se reposicione y cómo continúe la lucha contra el terrorismo. Acuñó la visita como un signo de una relación estadounidense “renovada”.

Los recientes viajes de alto perfil a la región indican que Washington sabe que tiene trabajo por hacer. La visita de Austin fue particularmente bien recibida y resultó en el restablecimiento de un importante acuerdo militar entre Filipinas y Estados Unidos, lo que brindó cierta certeza en sus relaciones de defensa y envió un mensaje claro a Beijing sobre su continua presencia militar en las áreas en disputa del sur de China. . gratis.

Como ha señalado Beck Strange, director ejecutivo de Latrobe Asia y profesor titular de política y relaciones internacionales en la Universidad La Trobe en Melbourne, la retirada de Estados Unidos de Kabul puede no verse del todo negativa para el sudeste asiático. Si bien plantea problemas de credibilidad para Washington, la medida también puede describirse como un cambio de despliegues expandidos en Afganistán y Medio Oriente hacia el Indo-Pacífico. En otras palabras, dijo Strange, podría verse como una oportunidad para que Estados Unidos dedique más tiempo y peso diplomático a los desafíos geopolíticos de China.

El ex embajador de Estados Unidos en Singapur, Frank Lavigne, dijo a Bloomberg Television el lunes que gran parte de la diplomacia recién está comenzando. Pero señaló que las visitas y el compañerismo solo lo llevan hasta cierto punto: ahora depende de Estados Unidos desarrollar iniciativas regionales importantes para permitir que las naciones del sudeste asiático se sientan cómodas con Washington, lo que no implica un acuerdo visto como anti-chino. Lavigne es ahora el presidente y director ejecutivo de Export Now, que ayuda a las empresas a entrar en el mercado del comercio electrónico en China.

La diplomacia estadounidense de las vacunas le ha dado un buen comienzo para volver a comprometerse con la región. Hasta ahora, ha donado más de 23 millones de dosis de vacunas y 158 millones de dólares para ayudar a los países miembros de la ASEAN a combatir el Covid-19, junto con 500 millones de inyecciones que distribuirá el Programa Covax de la Organización Mundial de la Salud que proporciona vacunas a los países en desarrollo.

La presencia del canciller Anthony Blinken en las reuniones anuales de cancilleres de los 10 países de la ASEAN y otros países y agrupaciones separadas de países del Bajo Mekong como Myanmar, Camboya, Laos, Vietnam y Tailandia también ayudó a demostrar que Washington se toma en serio sus intenciones. Harris ‘Journey también contribuye a este esfuerzo. En los últimos años, Estados Unidos a menudo no ha asistido a estas reuniones regionales ni ha enviado diplomáticos subalternos.

Ahora Estados Unidos necesita proponer algo concreto que los países puedan firmar: un acuerdo o iniciativa que no sea abiertamente anti-chino. Aquí es donde comenzará el verdadero trabajo.

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del personal editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Ruth Pollard es columnista y editora de Bloomberg Opinion. Anteriormente, fue Jefa del Equipo de Gobierno del Sur y Sudeste Asiático en Bloomberg News. Ha trabajado como reportera en India y en todo el Medio Oriente, enfocándose en política exterior, defensa y seguridad.

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