Brasil acababa de vencer a Inglaterra por 1-0 el mes pasado cuando los periodistas llamaron a Vinicius Junior para una entrevista en la zona mixta de Wembley.

“¿Pero vamos a hablar de fútbol?” El delantero del Real Madrid respondió con una sonrisa.

Tras la respuesta positiva, accedió a responder algunas preguntas. Sabiendo ya que dos días después daría una rueda de prensa en Madrid en la que hablaría principalmente de su batalla personal contra el racismo, Vinicius quiso evitar el tema en Londres.

Y así lo hizo. Pero luego, cuando hablaba antes del partido amistoso de Brasil contra España, rompió a llorar al hablar del impacto del abuso racista que sigue sufriendo en los estadios españoles.

«Sólo quiero jugar al fútbol, ​​pero es difícil seguir adelante. Cada vez me siento más triste y cada vez quiero jugar menos», afirmó. “A mis 23 años tengo que enseñar a muchos españoles qué es el racismo”.

Que una superestrella tanto del club como de la selección nacional más grande del mundo haya llegado al punto de considerar su futuro en esta etapa de su carrera solo resalta hasta qué punto ha evolucionado la situación.

La Liga española remitió a la Fiscalía española 10 incidentes racistas que involucraron a Vinicius la temporada pasada, pero parece que no se ha hecho mucho hasta el momento.

Cuando el Real Madrid se enfrente al Manchester City el martes en los cuartos de final de la Liga de Campeones, el número siete puede que no destaque como el jugador más talentoso del Santiago Bernabéu, aunque ya ha entrado en esa conversación.

Pero quizás sea el futbolista más importante del mundo en estos momentos.

Su batalla va más allá del fútbol.

En los últimos años, Vinicius se ha convertido en una voz negra líder en el desafío al racismo en el fútbol y, a pesar del costo emocional que le ha causado, no tiene intención de dar marcha atrás.

Marcelo Carvalho, fundador y director ejecutivo del Observatorio sobre la Discriminación Racial en el Fútbol, ​​dijo a BBC Sport: «Vinicius rompe el silencio que rodea a este tema que la industria del fútbol ha impuesto en el pasado».

«Está luchando contra un sistema racista».

Habiendo crecido en São Gonçalo, la ciudad más peligrosa del área metropolitana de Río de Janeiro, Vinicius tuvo que superar las adversidades para llegar a la cima.

Sin embargo, nada de esto lo preparó para lo que enfrentaría en España después de dejar Flamengo por el Real Madrid cuando tenía 18 años en 2018, con abusos implacables desde las gradas, cánticos de monos y un muñeco colgado de un puente en su camino.

El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, dijo el mes pasado: «Miré un poco hacia atrás y nunca había visto a un jugador tan perseguido como Vinicius».

La gravedad de la situación llegó al punto de convertirse en una cuestión diplomática, ya que el gobierno brasileño convocó al embajador español para explicar los hechos y pedir medidas para detenerlos.

Si bien todavía existe una sensación de impunidad, Vinicius actúa por su cuenta.

El año pasado, el huelguista lanzó una campaña bajo el lema «Racismo, no finjas que no lo ves» en vallas publicitarias en todo su país e incluso en el extranjero con motivo del Día de la Conciencia Negra.

También ayudó a renovar varias escuelas en su país de origen a través de su fundación y publicó una guía antirracismo para hacer que el entorno educativo sea más inclusivo.

También ha hablado en las redes sociales sobre cuestiones de racismo que involucran a otros futbolistas.

«Estas iniciativas son 100% suyas. Y lo que hacemos también lo es [make them happen] Y dale más fuerzas para luchar. Ofrecemos consejos, pero al final esta es su lucha. No empezó una guerra contra el racismo de la nada. “Él lo sufrió”, explicó su agente, Federico Peña. «Es combativo. Siempre lo ha sido. Es una cosa de familia».

Insatisfecho con el trato que recibió de La Liga la temporada pasada, Vinicius barajó la idea de dejar el Real Madrid, pero ahora se puede decir con seguridad que su relación con la organización ha cambiado. Hay reconocimiento a los esfuerzos recientes de la liga.

Dentro de su entorno, había cierta preocupación por el impacto de los abusos racistas en sus actuaciones, pero a pesar de las críticas por su comportamiento en el campo, Vinicius podría estar en camino a su mejor temporada hasta la fecha.

Con 18 goles y seis asistencias para Los Blancos esta temporada, Vinicius sólo está detrás de Jude Bellingham en términos de números de los gigantes españoles: el centrocampista inglés tiene 20 goles y 10 asistencias.

Carvalho dijo de Vinicius: «Está claro que los problemas de racismo le afectan de alguna manera. Podemos ver que es más interactivo durante los partidos».

«Así que, si bien es genial tener a alguien tan fuerte como Vinicius involucrado en esta pelea, también es peligroso para él estar en esta posición debido a la presión que puede sentir en el campo y por parte de otros clubes y patrocinadores que quieren silenciarlo». a él.»

Esperará dejar todo eso a un lado contra el City y, cuando suene el pitido final, hacer lo que mejor sabe hacer: jugar al fútbol.