Casi mil millones de personas en todo el mundo² Son atendidos por centros de salud que no cuentan con energía eléctrica regular o constante. La falta de energía eléctrica interrumpe la atención de rutina y de emergencia, desde realizar pruebas de diagnóstico hasta garantizar que las vacunas permanezcan frías. A medida que las olas de calor, las inundaciones y otros fenómenos climáticos extremos se vuelven más comunes, se espera que aumenten los cortes de energía debido a eventos como apagones y estrés por calor en la infraestructura existente. Para abordar estos desafíos en la última milla de la erradicación de la polio y reducir su huella de carbono, la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio y sus socios han recurrido a la energía solar, una fuente de energía menos costosa, más confiable y resistente al clima para alimentar y monitorear las actividades de vacunación contra la polio. .

Por décadas,³ Se necesitaban refrigeradores alimentados con combustibles fósiles como queroseno o gasolina para mantener las vacunas a la temperatura adecuada. Sin embargo, estos refrigeradores emitían gases de efecto invernadero, su funcionamiento era relativamente caro y eran vulnerables a la interrupción del suministro energético nacional. Ahora, la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio y sus socios dependen en gran medida de la energía solar, específicamente de los refrigeradores de vacunas de accionamiento solar directo (SDD).⁴ Los refrigeradores SDD pueden funcionar durante varios días sin electricidad si es necesario, lo que no sólo los hace más confiables, sino que también amplía el alcance del programa en algunas de las áreas más difíciles pero cruciales para la erradicación de la polio.

En la República Democrática del Congo,⁵ En un país del tamaño de Europa occidental, con un terreno difícil y desafíos de seguridad a largo plazo, millones de niños se han quedado sin vacunas contra la polio y otras vacunas que salvan vidas, en parte porque las vacunas no se pueden mantener frías durante el viaje para llegar a ellas. En 2016, sólo el 16% de los centros de salud del país contaban con un refrigerador en funcionamiento. Entre 2018 y 2021, Gavi y sus socios ayudaron a cerrar esta brecha entregando más de 5500 nuevos refrigeradores que funcionan con energía solar en todo el país.

En las remotas islas del lago Chad,⁶ La introducción de refrigeradores que funcionan con energía solar significa que los padres y los trabajadores de la salud pueden simplemente ir al centro comunitario de la isla, en lugar de viajar largas distancias en barco para recibir o administrar las vacunas contra la polio. Mientras tanto, en Somalia, un país que sufre frecuentes cortes de suministro eléctrico, todos los refrigeradores de vacunas, desde los puntos de almacenamiento regionales hasta la administración a nivel comunitario, ahora funcionan con refrigeradores SDD.

Monitoreo solar

Durante la vigilancia, las muestras de heces y ambientales viajan a través de la cadena de frío de la vacuna en la dirección opuesta: desde el sitio de campo o la clínica hasta los laboratorios regionales y globales para realizar pruebas. En enero de 2021, una insurgencia en el estado de Borno, Nigeria, mostró al mundo lo importante que es la energía confiable y resiliente al clima para fines de vigilancia. La rebelión provocó cortes de energía durante más de diez meses, incluido un corte de energía en el Hospital Universitario de la Universidad de Maiduguri, que alberga uno de los dos únicos laboratorios nacionales contra la polio en Nigeria. Esto significa que no se pueden analizar muestras de los 10 estados más vulnerables a la transmisión de la polio en el norte de Nigeria.

Para ayudar al laboratorio a volver a funcionar lo más rápido posible y prevenir futuros problemas energéticos, la Organización Mundial de la Salud⁷ Proporcionando 48 paneles solares. Como resultado, el laboratorio analizó más de 10.000 muestras de heces de niños con parálisis fláccida aguda (PFA) y más de 500 muestras ambientales durante la mayor parte de 2021, un paso clave para encontrar y detener el virus.

Ante la crisis climática y sus numerosos impactos, incluidos fenómenos meteorológicos extremos y conflictos aún más persistentes, los programas de salud como la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio deben seguir incorporando energía renovable en todo momento. Desde refrigeradores hasta la alimentación de laboratorios enteros, la tecnología solar se ha convertido en una fuente clave de energía para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio y garantizar un futuro libre de polio.