Exploradores polinesios han descubierto un tesoro de plantas y animales únicos a su llegada a las Islas Marquesas en la Polinesia Francesa, según una nueva investigación.

En un estudio multidisciplinario único del pasado de Marquesan, la arqueóloga profesora Melinda Allen de la Universidad de Auckland, el paleontólogo Dr. Nick Burch y la paleobotánica Tara Lewis de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Vida de la Universidad de Deakin investigaron restos de plantas y artrópodos (insectos, arañas y polillas), junto con indicios de actividad polinesia Temprano, en la playa de Ho’oumi en la isla de Nuku Hiva.

El equipo esperaba crear una imagen de lo que los polinesios originales encontraron por primera vez en el siglo XII dC desde las islas del oeste.

En un depósito rico en agua, orgánico y rico en la costa este de la isla, el Dr. Burch ha recuperado más de 100 especies distintas (especies de organismos) que incluyen al menos nueve grupos principales y más de 39 familias.

El profesor Allen dice que la datación por radiocarbono de cáscaras de coco y fragmentos de frutos de pandanus revela sedimentos que se formaron a mediados del siglo XII EC, con hallazgos de carbón fino y madera enchapada que indican que existencia humanajunto con la evidencia de apoyo de los registros de artrópodos.

“La gran diversidad es impresionante, con una impresionante variedad de escarabajos, además de hormigas, moscas, arañas, numerosas especies de polillas, la avispa de la higuera y otros artrópodos”, dice.

El análisis del equipo indica una gran posibilidad especies extintas Entre los descubrimientos, así como especies nativas en peligro de extinción que desaparecieron rápidamente en otras islas de la Polinesia Oriental poco después de la llegada de los humanos.

El equipo también descubrió insectos amantes de los humanos o «amantes de las personas», que probablemente se alimentaban de las raíces del taro, el ñame y otras plantas traídas a las islas por los colonos polinesios.

El profesor Allen dice que su presencia es una prueba más de que la gente estaba en la isla y comenzó a explorar los numerosos valles de Nuku Hiva.

«Un escarabajo distintivo, dos o tres especies de hormigas y un tipo de cortadora pueden identificarse con confianza como ‘socios polinesios’. Dos de estos, el escarabajo de cuernos planos y el escarabajo de orejas, también eran conocidos por los maoríes, después de haber sido descubiertos por mis colegas arqueológicos, recientemente en sitios de jardines tempranos en Oahu (Greater Mercury Island)».

Ella dice que los restos de plantas previamente desconocidas en la isla son una prueba más de su impresionante biodiversidad en siglos anteriores.

«Partes de la fruta de la palma de abanico local, Prichardia, pueden representar una especie única de Noku hiva. La Prichardia marquesina fue vista por los primeros visitantes europeos, pero hoy en día están todas extintas en la naturaleza. El marqués usó las hojas principalmente como paja para viviendas y se encuentra en buen estado de conservación.

La palabra secundaria dice (bajo bosque de dosel) era rico en pequeños helechos y plantas herbáceas con flores, al menos cuatro de las cuales parecen ser especies nuevas, pero este bosque único ahora prácticamente ha desaparecido de las tierras bajas de Marxan.

Al reunir estos registros, comienza a tomar forma un bosque nativo exuberante y casi intacto, dominado por pandanus, palmeras, helechos arborescentes y algunas especies de maderas duras nativas como Pterophylla, un asunto de kāmahi de Nueva Zelanda.

un. Hipoponera cf. cabeza de hormiga Punctatissima (Formicidae); B. Nylanderia sp. cabeza de hormiga (Formicidae); C- hormiga tetrápoda pecarinatum (Formicidae) hormiga reina; araña escudo del tipo Opopaea (Oonopidae); E, F. Cryptamorpha desjardinsii (Silvanidae) (meso y metaventritas (E) y protórax (F). Todas las varillas escalan 0,25 mm. Credit: Allen et al. (Nick Porch), 2022, MAS UNOCC-BY 4.0

Todavía densamente boscosos y deshabitados, muchos valles en las Islas Marquesas aún parecen relativamente intactos, pero desde principios del siglo XIX en adelante, las cabras, el ganado, las ratas y los gatos causaron estragos en la flora y la fauna de las tierras bajas locales, dice el profesor Allen.

“Sin embargo, estudios recientes muestran que más del 53 % de los artrópodos del Marqués y el 48 % de las plantas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo (endémicos), e incluso algunos peces varados se consideran exclusivos de las Marquesas”.

Ella dice que el terreno accidentado y la lejanía de estas islas han fomentado altos niveles de endemismo en muchos grupos, similar a las conocidas Islas Galápagos.

Estas especies endémicas, con sus diversas disciplinas ecológicas, evolucionaron de ancestro común durante miles de años».

Aunque todavía no tienen la historia completa, el equipo siente que ha obtenido una perspectiva mucho más profunda de la flora y fauna preoccidental de la isla, y sentó las bases para los esfuerzos de conservación modernos.

«Tejer estas diferentes líneas de evidencia ha mejorado el momento de la llegada de los aborígenes polinesios a Nuku Hiva. También nos ha brindado una rica perspectiva de los entornos únicos que han descubierto en esta remota cadena de islas», dice el profesor Allen.

Artículo «Biopaisajes perdidos: artrópodos florísticos y diversos que coinciden con un asentamiento polinesio del siglo XII, Nuku Hiva, Islas Marquesas» de Melinda S. Allen, Tara Lewis y Nick Burch. Uno Más.