Como muchos momentos de inspiración literaria, el momento de luz de Steven Briceño llegó al menos en el momento del potencial. Para escucharlo recordar, era 2019 y conducía a casa desde el funeral de un familiar cercano. Buscando algún tipo de distracción, tomó su teléfono.

“Fue un día muy triste para mí y no quería estar solo con mis pensamientos”, recuerda Briceño desde su casa en San Antonio, Texas. “Comencé a desplazarme por mi aplicación de podcast y elegí una aplicación al azar”.

El podcast que finalmente escuchó fue un episodio de “This American Life”, el popular programa de radio presentado por Ira Glass. El episodio giró en torno a las políticas fronterizas de la administración Trump. Una de las personas entrevistadas para el programa fue una mujer llamada Karen, una inmigrante que trabajaba como algo llamada “portadora de cuadernos” en la frontera de San Ysidro/Tijuana, ayudando a rastrear a los refugiados que intentaban cruzar o buscar asilo en los EE. UU. Briceño dice Estaba “muy conmovido” e inmediatamente pensó que sería una buena historia para niños.

“No podía creer que hubiera alguien que hubiera aportado una pizca de humanidad en medio de toda esta horrible burocracia”, dice Briceño. “Me afectó. Sí, estaba enojado porque algo así estaba pasando, pero también me afectó. La historia se quedó en mi mente durante meses”.

Un poco más de dos años después, tenemos la última edición de “The Notebook Keeper: A Story of Kindness from the Border”, un libro ilustrado que es tan útil como honesto. La historia gira en torno a una joven refugiada llamada Naimi, quien junto a su madre emprenden el peligroso y desesperado viaje hacia la frontera con la esperanza de cruzar a los Estados Unidos. Mientras esperan, conoce a Noemí Belinda, una anotadora que ayuda a trazar el camino. . de refugiados esperando días, semanas y meses para tener la oportunidad de cruzar.

“The Notebook Keeper” es el primer libro ilustrado de Briseño, quien también trabaja como profesora de inglés en la escuela secundaria. Dice que siempre supo que quería ser autor de libros para niños, pero luchó por “encontrar mi camino y encontrar mi historia”, como él dice. Sin embargo, Briceño dice que los primeros borradores de la historia eran “demasiado secos” y “demasiado informativos” hasta que se le ocurrió la idea de contar el libro desde la perspectiva de Noeme. Dice que revisó unas 20 versiones de la historia antes de que realmente tendiera a centrarse en los personajes centrales.

“A menudo se lo menciono a mi esposa y le pregunto si estoy siendo demasiado malo o demasiado duro”, dice Briceño, y explica que las primeras versiones del libro contienen muchos comentarios sobre las políticas fronterizas de EE. UU. “Lo que realmente se convirtió en mi enfoque fue transmitir la relación madre-hija, la relación con el encargado del cuaderno. Esto le daría corazón y pureza, para que pudiera explorar el tema más amplio. De lo contrario, habría sido solo un golpe fuerte, aunque aún una historia pesada.”

Una vez terminada la historia, su editor le recomendó a la ilustradora Magdalena Mora, quien tiene en su haber varios libros ilustrados sobre temas de igualdad y deportación. Mora es de Minnesota, pero dice que visitó la frontera entre San Ysidro y Tijuana para encontrar inspiración.

Mora, quien creció en Chicago pero a menudo tuvo sus propias experiencias a lo largo de la frontera mientras visitaba a su familia en Texas y México. “Aunque los puntos de control fronterizos son diferentes, todavía hay similitudes al sentirlos: la sensación de espera y urgencia. Ese medio, esa energía bulliciosa y la apatridia. Tenía muchas ganas de capturar eso en un formato visual”.

El libro funciona perfectamente al capturar un problema serio y presentarlo de una manera empática y accesible para los niños. Usando materiales como carboncillo, lápices de colores y pinturas pastel vibrantes, Mora dice que no quiere que sus dibujos sean demasiado “pesados” y que no quiere que los personajes se vean tristes o sin esperanza, sino más bien optimistas y resistentes.

Pintor Magdalena Mora

(Imagen a través de Cynthia Lliguichuzhca)

“He hecho mucha investigación preliminar, mirando fotos y artículos, y una de las cosas que he notado mucho es que, a menudo, cuando las personas hablan de límites, siempre hablan de audiencias”, dice Mora. “Deshumanizan a los individuos cuando los presentas como masas. Cuando comencé a explicar eso, siempre se hablaba de caravanas. Así que realmente quería tener muchos primeros planos de las caras, las caras distintivas y las características distintivas”. , para traer ese elemento humano a ella”.

Durante el proceso, cada vez que Mora le envía a Briceño un boceto completo, dice que está “repasando” lo que ya estaba imaginando en su cerebro. La tierna historia de Briceño, junto con las vibrantes ilustraciones de Mora, pintan un retrato humano más matizado de la lucha de los migrantes, que el autor espera que resuene tanto en los niños como en los padres.

“No se me pasó por la cabeza en ese momento”, dijo Briceño cuando se le preguntó cómo se informó a los adultos sobre la historia. “Estaba enfocado en llegar a los niños. No fue hasta que mi editor lo mencionó, no fue así. Sólo Un libro para niños, pero para todos.”

“Siento que hay una tendencia en los cómics en los que tratamos temas importantes”, continúa Briceño. “Soy mexicano-estadounidense y nunca había visto nada como este tipo de historia, así que no quería darle vueltas a este tema. Quería que fuera lo más central posible, no solo para los niños de esas familias que están pasando por esto”. , sino para que una audiencia más amplia vea la humanidad de lo que está sucediendo en la frontera. Esto es más que una cuestión política”.

Briseño incluyó una nota del autor al final del libro que explica las condiciones del mundo real de los guardias de portátiles y cómo el sistema se apagó una vez que se cerraron las fronteras durante la crisis de COVID-19. Pero mientras el sistema en sí ya no está, los problemas presentados en “The Notebook Keeper” lamentablemente permanecerán en el tiempo.

“Es lamentable que este sea un tema perenne”, dice Mora. “Los matices, los detalles y las leyes pueden cambiar, pero ha sido un tema de discusión desde que yo era un niño y mucho antes. Desafortunadamente, estas historias aún tendrán que ser contadas. Realmente espero que le ayuden a tomar conciencia”.

Briseño ya está trabajando arduamente en su segundo libro ilustrado, Queen of Leaves, una autobiografía de la botánica mexicoamericana Ynes Mexia. Mora está trabajando actualmente en un libro para niños, Todavía soñamos, sobre la Ley de Repatriación Mexicana de 1929, que vio la deportación masiva de mexicoamericanos de los Estados Unidos. También tiene planes de trabajar en un libro para niños sobre Chicano Park con la escritora de San Diego María Dolores Aguila, que se estrenará en 2024.

Por ahora, sin embargo, tanto Briseño como Mora están entusiasmados con la promoción de “The Notebook Keeper”, con la esperanza de que resuene entre lectores jóvenes y mayores.

“Ahora que lo publiqué, mi objetivo es que los adultos y los niños que lo lean puedan ver por un rato las experiencias de otra persona”, dice Briceño. “A menudo, la narrativa somos nosotros contra ellos. Espero que al leer esto, la gente vea que hay más en esa narrativa. Que estos son seres humanos con historias, esperanzas y sueños, todos entrelazados en este caos”.

“The Notebook Keeper: A Story of Kindness from the Border” de Stephen Briceño, ilustraciones de Magdalena Mora (Random House Studio, 2022; 40 páginas)

Combs es un escritor independiente.