Mientras conducía por la Interestatal 55 de camino a visitar el teatro de danza español Ensemble Espanol el mes pasado, mi GPS brilló con una notificación: Advertencia de huracán. Al igual que el interruptor de encendido/apagado, las fuertes tormentas golpearon mi automóvil durante unos minutos hasta que salió el sol, y este patrón se repitió varias veces hasta que llegué al estacionamiento de manera segura.

Lo creas o no, este fue mi segundo encuentro con Ensemble Español. Y la energía dentro de sus estudios de baile en la Universidad del Noreste de Illinois en esta tarde de primavera estaba, característicamente, cargada como el aire exterior. Se están preparando para “Pasión del Flamenco”, parte del festival de danza y música española de una semana de duración que organiza anualmente el Ensamble Español desde hace más de 40 años.

Tres actuaciones de “Pasión por el flamenco” en el North Shore Center for the Performing Arts del 17 al 19 de junio forman la pieza central de este festival, que también incluye nuevos talleres y conferencias este año.

Ensemble Español se encuentra entre las compañías de danza española más importantes del mundo y se distingue por su enfoque integral para ofrecer todos los estilos de danza española: clásica, folclórica, flamenca y contemporánea.

Cuando los campus universitarios cerraron y los estudiantes fueron enviados a casa en 2020, Ensemble se quedó sin un lugar para entrenar. En un escenario típico de limón a limonada, la compañía de danza de 46 años ha buscado asociaciones con estudios cercanos, incluido el espacio de la veterana experta local en flamenco Wendy Kleinard en Pilsen. Clinard y otros han trabajado con la compañía para mejorar la tecnología flamenca, que ha sido un foco importante de su trabajo en los últimos dos años.

Entre los invitados especiales que crearon la coreografía de “Pasión por el Flamenco” de 2022 se encontraba la galardonada estrella del flamenco Susana Lópeñez Pinto, más conocida como “La Lope”. El programa también incluye el trabajo de Elisabet Torras Aguilera y la directora artística de Ensemble Español, Irma Suárez Ruiz, así como presentaciones especiales de muchos de los oradores del simposio, entre ellos La Lupi.

Los orígenes del flamenco se originaron en la región de Andalucía del sur de España en el medio de la historia, no al principio. La conquista marroquí en el año 711 d. C. dejó una huella cultural indeleble en la región y trajo influencias rítmicas y lingüísticas árabes a la música y la danza que finalmente unirían las tradiciones norteafricanas, gitanas, judías, católicas e indias.

“Hay mucha diversidad en los estilos flamencos”, dijo La Lube (traducido del español al inglés, CEO del Ensemble, Jorge Pérez). “Algunos transmiten alegría, otros tristeza, todavía sensualidad, todavía amor. Salí de los pueblos por necesidad”.

Así, la danza tan asociada a la identidad nacional de la España actual (y promovida nada menos que por el Ballet Nacional de España) no siempre fue vista de esta manera. En cambio, el flamenco se ha desarrollado como bailes regionales de desafío ejecutados por personas marginadas, con una historia más similar al jazz o al hip-hop que a otras formas europeas como el ballet.

“Hay una idea equivocada sobre cómo se llama esto del flamenco”, dijo Kim Grigsby, directora ejecutiva asociada de Ensemble. “Tiene vínculos con ciertas comunidades. Sean cuales sean esas comunidades en particular, lo verás en su baile. Lo escucharás en su música”.

Por ejemplo, Grigsby explicó cómo los “adjetivos” metálicos en la música de Granada evolucionaron a partir de la predilección de los trabajadores siderúrgicos de esa región. Los movimientos rítmicos y la ornamentación de la parte superior del cuerpo, la firma del flamenco, solo son superados por el compás, la métrica, el ritmo y la letra de la música, que forman un símbolo que describe todo lo que sucede en el baile.

“El flamenco es de todos los que tienen voz”, dijo Grigsby. “No importa de qué comunidad vengas o contra qué estés luchando. Usa tus pies. Métete en ellos. Usa tu voz. Eso es lo que hacemos aquí”.

A esto hay que añadir una distinción importante entre la fiesta flamenca, que es para bailar sobre un escenario, y el tablao, que es una forma muy improvisada al estilo de salón. Piense en el jazz en el Lincoln Center en comparación con la sala de escucha con un agujero en la pared, a modo de comparación.

El estreno de La Lupi, “Pasos Largos”, se basa en un bandolero que roba a los ricos para dárselo a los pobres, un personaje tipo Robin Hood con un andar distintivo. Combina aspectos tanto del tambor como del flamenco en estilo de concierto utilizando el estilo Kana. El guitarrista (y esposo de La Lupi) Curro de María aportó matices estilísticos a la canción tradicional mientras La Lupi desarrollaba su propia coreografía para “Pasos Largos”.

Es casi imposible apreciar completamente la complejidad del flamenco sin un estudio profundo, dice La Loube. Como la mayoría de las cosas, te vuelves más rico cuanto más aprendes: los académicos pasan toda su carrera en un estilo, de un área étnica. Por esta razón, el festival de este año incluye un simposio inaugural de cuatro días sobre “Las raíces negras y marrones de la música y la danza española”. (Divulgación completa: soy un mediador voluntario para un comité). Pero no hace falta hacer una tesis para apreciar el flamenco. La Lupi aseguró que los principiantes pueden sentir fácilmente el desafío emocional saturado en esta gran forma. Y la banda española lo trató con severidad.

“Hacer este trabajo en Chicago es increíble”, dijo La Lube. “La gente en España, como la gente en Chicago, debería estar emocionada de hacerlo y ver lo que esta empresa ha estado haciendo durante tantos años”.

Flamenco Passion se lleva a cabo del 17 al 19 de junio en el North Shore Center for the Performing Arts, 9501 Skokie Blvd. , Skokie; Los boletos oscilan entre $20 y $50 al 847-673-6300 y costanortecenter.org

Los detalles sobre otros eventos del festival, incluido “Black and Brown Roots of Spanish Dance and Music” están disponibles en conjuntoespanol.org