Puede que Júpiter sea una bola de gas tormentoso voluble e inhabitable, pero eso no significa que no pueda provocarnos gritos de vez en cuando.

Incluso aparte de su asombroso tamaño y de las tormentas que fácilmente podrían engullir todo nuestro planeta, las formaciones de nubes que se mezclan y giran por todo el planeta pueden adoptar algunas formas alarmantes. La imagen tomada por la sonda Juno de la NASA a principios de septiembre casi recuerda, y quizás evoca, un rostro lleno de ansiedad y pavor. Edvard Munch.

Durante su sobrevuelo número 54, o Perejove, el 7 de septiembre de 2023, Capturó un área muy al norte conocida como Jet N7..

Los chorros de Júpiter son corrientes de viento que separan las franjas, los cinturones pálidos y las áreas marrones y rojas del planeta. Los chorros penetran profundamente en la atmósfera de Júpiter y pueden generar algunos patrones de nubes fascinantes y complejos en las cimas de las nubes.

Juno alcanzó una distancia de unos 7.700 kilómetros (4.800 millas) sobre las cimas de las nubes de Júpiter, justo a tiempo para alcanzar al terminador en la cima del Jet N7.

Esta es la delgada línea entre el día y la noche y es extremadamente útil para la ciencia. Esto se debe a que la luz del sol incide indirectamente, lo que hace que las sombras se alarguen, del mismo modo que las sombras en el suelo se alargan al anochecer.

Esto hace que las características en las cimas de las nubes de Júpiter sean más visibles, como ver la textura en una pintura al óleo cuando se ilumina desde un lado. Los científicos pueden estudiar estas características para intentar descubrir la dinámica de las extrañas tormentas salvajes de Júpiter.

Todavía hay mucho que no sabemos sobre el planeta más grande del sistema solar y cómo funciona, pero la tecnología que apuntamos en su dirección está revelando lentamente sus secretos.

Juno es una gran parte de eso. Desde su primer perihelio en julio de 2016, oscila cerca de Júpiter Cada mes o dos, brindándonos cada vez nuevos vistazos de las asombrosas nubes del planeta. Como somos humanos y somos propensos a reconocer patrones visuales conocidos como pareidolia que pueden conducir al reconocimiento de formas y características, a veces detectamos características reconocibles en las nubes jovianas.

A veces se trata de animales. Pero se puede decir que la forma más fuerte de pareidolia es la pareidolia facial. Podemos ver rostros en una mancha de mugre en los azulejos del baño, o la forma de las hojas de un árbol distante. Este efecto es tan fuerte que podemos atribuir emoción, edad y género a estos rostros imaginarios.

Por eso no es sorprendente encontrar una cara en las nubes de Júpiter. Ni siquiera es sorprendente que podamos identificar cómo creemos que se sentiría. Lo sorprendente es que esto no sucede muy a menudo.

Quizás sólo necesitemos mirar más de cerca.

Puede descargar una versión en tamaño completo de la imagen. En el sitio web de la NASAen caso de que necesites un nuevo fondo de pantalla para tu teléfono para Halloween.