A medida que continúa el lanzamiento de la vacuna COVID-19 en los Estados Unidos, se han realizado esfuerzos de vacunación paralelos en algunos zoológicos estadounidenses para proteger a sus animales, especialmente a los grandes simios. Ahora, un santuario de chimpancés en Georgia está listo para hacer lo mismo, y dice que planea dar pronto una vacuna COVID-19 experimental a sus primates, que también probablemente sean susceptibles a la infección por el coronavirus pandémico.

“Después de consultar con el veterinario y varias otras personas en el zoológico, estamos seguros de que fue la decisión correcta para nosotros”, dice Ali Krampacher, director ejecutivo del Proyecto Santuario de Chimpancés. Dice refugios estadounidenses adicionales para chimpancés Ciencias Discuten si vacunar a sus animales y vigilarán de cerca los esfuerzos de los demás. Pero algunos dicen que no ven la urgencia de hacerlo, dadas las otras precauciones que han tomado.

Los científicos de primates se han preocupado por los grandes simios, tanto en cautiverio como en estado salvaje, desde el comienzo de la epidemia. Los chimpancés, gorilas, orangutanes y bonobos transcriben la enzima convertidora de angiotensina 2, el receptor de la superficie celular al que se une el SARS-CoV-2 para iniciar la infección. Además, las infecciones respiratorias humanas han Grupos de grandes simios fueron destruidos en el pasado.. “Los grandes simios son susceptibles al COVID-19”, dice John Epstein, vicepresidente de ciencia e investigación de EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro dedicada a proteger a los animales salvajes y humanos de los patógenos. «Hay preocupaciones reales y legítimas sobre el mantenimiento de esta enfermedad infecciosa».

En respuesta, los zoológicos, santuarios y parques nacionales de todo el mundo han reforzado las medidas para proteger a los grandes simios del COVID-19, aumentando el uso de máscaras, guantes y otros equipos de protección personal (EPP) y restringiendo aún más el acceso a los animales. Sin embargo, la preocupación creció en enero de 2021 cuando Ocho gorilas del zoológico de San Diego Safari Park han contraído el virus. Sobrevivieron, con un ataque de tos y hacinamiento, pero el experimento llevó a la instalación a convertirse en el primer zoológico en ser vacunado, emitiendo nueve orangutanes y bonobos en febrero. Los animales recibieron una vacuna COVID-19 experimental no humana suministrada por Zoetis, una empresa estadounidense que originalmente era la división animal de Pfizer. Disparos, como los realizados por Novavax que Los ensayos clínicos han demostrado una eficacia del 90% contra la infección sintomática.Y Utiliza proteínas de pico diseñadas del SARS-CoV-2 para provocar una respuesta inmune contra el virus. .

«COVID-19 está aquí para quedarse por mucho tiempo, y nuestros animales son parte de nuestra comunidad», dice Nadine Lampersky, directora de conservación y salud de la vida silvestre de San Diego Zoo Wildlife Alliance. «Para tener inmunidad colectiva en nuestra comunidad, necesitamos vacunar a tantas personas como sea posible».

Detrás de escena, los zoológicos y otros santuarios se han dado cuenta. San Diego informó a principios de este año que sus primates no han desarrollado efectos adversos graves de la vacuna, solo algunas reacciones leves, como signos de dolor de cabeza. Pronto, Zoetis anunció que más de 70 zoológicos, santuarios y otras instituciones en los Estados Unidos habían solicitado pociones. Más de una docena de zoológicos han comenzado a polinizar nutrias, grandes simios, osos y otros animales.

Ahora Project Chimps, fundado en 2014 y uno de los seis santuarios de chimpancés certificados en EE. UU. Que alberga grandes simios de laboratorios de investigación, el comercio de mascotas y la industria del entretenimiento, está a punto de recibir un envío de la vacuna Zoetis para 77 chimpancés. A pesar de que el refugio ya tenía precauciones contra el COVID-19 y más del 95% del personal había sido vacunado, querían protección adicional para sus animales. “Nos tranquilizó el hecho de que [zoos] Fue el primero y no vio ningún inconveniente «, dice Crumbacher.

El gobierno de EE. UU. Anunció en 2015 que Deje de financiar la investigación sobre chimpancés invasoresy en 2016 la instalación privada de investigación de chimpancés más grande del mundo Prometí enviar a los 220 chimpancés para un proyecto de chimpancés en 5 años. Ese proceso fue más lento de lo esperado y se ahogó en él. controversia; Hasta la fecha, se han transferido 80 chimpancés al Proyecto Chimpancé.

Aproximadamente el 70% de los chimpancés del Proyecto Chimpancé han sido entrenados para recibir inyecciones voluntarias y la tripulación está trabajando en la preparación del resto. Crumpbacher dice que no forzarán la vacuna a los chimpancés que se niegan a la inyección y, en cambio, intentarán vacunarlos más tarde.

Pero los líderes de Chimp Haven, el santuario de chimpancés más grande financiado con fondos federales en los Estados Unidos, decidieron no ordenar la vacuna por ahora. Creen que sus chimpancés tienen un riesgo bajo de contraer COVID-19, dado el uso de equipo de protección personal y la alta tasa de vacunación de sus cuidadores. Hasta ahora, no se han registrado casos de chimpancés que hayan dado positivo por COVID-19 en zoológicos, santuarios o en la naturaleza. “En este momento, Chimp Haven ha optado por no seguir adelante con la vacunación, pero seguimos manteniendo nuestras opciones abiertas”, dice Raven Jackson Jewett, director de atención veterinaria y veterinario tratante en Chimp Haven.

Chimp Haven y varios otros paraísos citaron la naturaleza experimental de la vacuna Zoetis y dijeron que querían saber más sobre su efectividad. La vacuna, que se desarrolló por primera vez para su uso en perros y gatos, solo se ha autorizado para uso experimental en animales. Los zoológicos y refugios deben solicitar individualmente la aprobación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y de los veterinarios estatales para recibir una dosis de cada vacuna, que Zoetis luego dona.

Zoetis se encuentra actualmente en el proceso de obtener una licencia condicional del Departamento de Agricultura de EE. UU. Para usar su polen en visones, que en algunos países se crían en grandes cantidades por su pelaje. (La compañía dice que las licencias estadounidenses probablemente harán que la vacuna sea más fácil de vender en el extranjero). Se sabe que los visones están infectados con SARS-CoV-2 y se ha demostrado que lo transmiten a las personas, Lo que provocó el brote de la enfermedad y la ejecución de muchos de ellos en granjas holandesas.. La compañía planea realizar experimentos desafiantes en animales, vacunarlos y exponer deliberadamente algunos al coronavirus, para probar la protección de la vacuna y qué tan bien funciona contra diferentes tipos de COVID-19.

Mahesh Kumar, vicepresidente senior de investigación y desarrollo de biología global en Zoetis, dice que la compañía confía en que su vacuna es segura para los animales. Sin embargo, Kumar reconoce que la eficacia de la vacuna en las diferentes especies sigue sin estar clara.

Los santuarios para grandes monos fuera de Estados Unidos también están considerando si sus animales deben ser vacunados, aunque la vacuna de Zoetis aún no está disponible en otros países. Los miembros de la African Sanctuary Alliance (PASA), una organización que trabaja con 23 santuarios importantes en 13 países africanos, han expresado interés en una vacuna COVID-19 para sus animales, según el director del grupo, Greg Tully. «Estamos abiertos a aprender más sobre las vacunas», dice Tully. «Si deciden vacunar a sus propios primates depende de muchos factores».

Una puede ser la necesidad de África de dar prioridad a la vacunación de las personas. Impulsado por la variante delta, los casos de COVID-19 y las muertes en África han aumentado en los últimos meses, y menos del 1,5% de las personas en todo el continente han sido vacunadas, según una actualización reciente de la OMS. “El enfoque ahora está en tratar de vacunar al personal ya las personas que rodean a los animales como una forma de reducir el riesgo”, dice Tully. «En África, en este momento, la disponibilidad de vacunas está aumentando, pero sigue siendo terriblemente baja».