Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Londres, fumar puede estar entre los factores de estilo de vida más importantes que influyen en la rapidez con la que nuestras habilidades cognitivas disminuyen a medida que envejecemos.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, analizó datos de 32.000 adultos de 50 años o más de 14 países europeos que respondieron encuestas durante un período de 10 años.

Los investigadores investigaron cómo las tasas de deterioro cognitivo diferían entre adultos mayores cognitivamente sanos con diferentes combinaciones de comportamientos relacionados con la salud, incluido el tabaquismo, la actividad física, el consumo de alcohol y el contacto social.

La función cognitiva se evaluó según el desempeño de los participantes en pruebas de memoria y fluidez verbal. Los participantes se dividieron en grupos según sus estilos de vida según si fumaban o no, si realizaban actividad física moderada y vigorosa al menos una vez a la semana, si veían a amigos y familiares al menos una vez por semana y si bebían más o menos de lo habitual. Dos bebidas alcohólicas al día (hombres) o una bebida al día (mujeres).

Los investigadores encontraron que el deterioro cognitivo era más rápido en los estilos de vida que incluían fumar, mientras que el deterioro cognitivo era generalmente similar en los estilos de vida que no fumaban. Los estilos de vida que incluían fumar tenían puntuaciones cognitivas que disminuyeron hasta un 85% más en 10 años que los estilos de vida de los no fumadores.

La excepción fueron los fumadores que llevaban un estilo de vida saludable en todas las demás áreas, es decir, hacían ejercicio con regularidad, bebían alcohol con moderación y socializaban con regularidad. Las tasas de deterioro cognitivo en este grupo fueron similares a las de los no fumadores.

La autora principal, la Dra. Michaela Blomberg (University College London Behavioral and Health Sciences), dijo: «Nuestro estudio es observacional y, por lo tanto, no puede establecer de manera concluyente causa y efecto, pero sí sugiere que fumar puede ser un factor particularmente importante que influye en la tasa de envejecimiento cognitivo.

«La evidencia anterior sugiere que las personas que adoptan comportamientos más saludables experimentan un deterioro cognitivo más lento; sin embargo, no ha quedado claro si todos los comportamientos contribuyen por igual al deterioro cognitivo o si hay comportamientos específicos que impulsan estos resultados».

“Nuestros resultados sugieren que no fumar puede estar entre los comportamientos de salud que examinamos como importantes para mantener la función cognitiva.

Para las personas que no pueden dejar de fumar, nuestros resultados sugieren que adoptar otros comportamientos saludables, como ejercicio regular, consumo moderado de alcohol y actividad social, puede ayudar a compensar los efectos cognitivos negativos asociados con el tabaquismo.

Los investigadores tomaron en cuenta una variedad de factores que pueden haber influido en los resultados, incluida la edad, el género, el país, la educación, la riqueza y las enfermedades crónicas.