Los investigadores han descubierto que se puede llevar a un caballo al agua y luego convencerlo de que beba si la recompensa es lo suficientemente grande.

Los caballos son más inteligentes de lo que se pensaba anteriormente, sugiere un nuevo estudio, ya que se observó que se adaptan rápidamente a un juego basado en recompensas con reglas cambiantes.

Investigadores de la Universidad de Nottingham Trent dijeron que estaban sorprendidos por la rapidez con la que los caballos captaron el juego, lo que refuta teorías anteriores de que el cerebro de los caballos sólo responde a estímulos inmediatos y no es lo suficientemente complejo para la planificación estratégica.

Los nuevos hallazgos podrían conducir a regímenes de entrenamiento más humanos para los caballos y mejorar su bienestar, dijeron los investigadores.

En el estudio participaron 20 caballos, que inicialmente fueron recompensados ​​con un premio por tocar un trozo de cartón con la nariz.

En la segunda fase, se introdujo una “señal de alto” y se cambió la regla para que la recompensa solo se otorgara si tocaban la tarjeta mientras la luz estaba apagada.

Esto no afectó el comportamiento de los caballos, ya que se les observó tocando la tarjeta independientemente de las condiciones de luz. Esta situación continuó hasta que las reglas cambiaron por tercera vez.

En la etapa final, los investigadores introdujeron una penalización de una pausa de 10 segundos si se tocaba la tarjeta mientras estaba en marcha una señal de alto.

El equipo notó un rápido cambio en el comportamiento de los caballos ahora que cometer un error tenía un precio, ya que todos aprendieron rápidamente a jugar de acuerdo con las reglas para evitar una ruptura, según los investigadores.

La investigadora principal, Louise Evans, dijo: “Esperábamos que el rendimiento de los caballos mejorara cuando les dimos el descanso, pero nos sorprendió lo rápida y significativa que fue la mejora”.

Los investigadores creen que el hecho de que los caballos se adaptaran tan rápidamente indica que entendieron la regla de la señal de alto desde el principio, pero no tenían ninguna razón para seguir la regla cuando no había consecuencias por cometer un error.

El estudio publicado en Revista de ciencias aplicadas del comportamiento animal La Dra. Carrie Ejishi, destacada investigadora equina de la Universidad de Nottingham Trent, dijo que el estudio demostró que los caballos estaban más avanzados cognitivamente de lo que se pensaba.

“Esto nos enseña que no debemos asumir la inteligencia o la sensibilidad de los animales basándonos en si están ‘construidos’ como nosotros”, dijo.