Es como si Narcissus Cogliata estuviera pintando con luz.

Espolvorea vidrio en polvo de colores sobre un molde de su propio diseño antes de hornear la placa recubierta de polvo a aproximadamente 1.500 grados Fahrenheit durante casi un día entero. Una vez enfriado, aparece una imagen transparente de vidrio coloreado.

“La luz, con vidrio, te lleva al corazón”, dijo un día Quagliata, de 81 años, un maestro en su oficio, en su estudio en Valle de Bravo, cerca de Ciudad de México. “Es profundo”.

Durante las últimas cinco décadas, Quagliata ha creado estas obras de arte en vidrieras para lugares sagrados, hogares privados y galerías públicas, utilizando la técnica del vidrio fundido que considera su legado más preciado.

El alcance del invento de Quagliata se puede ver en “Holy Frit”, un documental estrenado recientemente en Estados Unidos. En la película, el artista italiano actúa como mentor de Tim Curry, un joven colega estadounidense que se enfrenta al mayor desafío de su carrera artística.

En 2015, Curry fue nombrado artista principal de un proyecto masivo, una vidriera del tamaño de un campo de fútbol americano para una nueva iglesia en Leawood, Kansas. Para 2017, la Ventana de la Resurrección se convertirá en el punto focal del Santuario de la Resurrección, la base de operaciones de la congregación metodista unida más grande de los Estados Unidos.

“Mi esperanza es que la ventana sirva como sacramento, un medio visible de gracia a través del cual Dios se acerca y dice: ‘Aquí estoy'”, dijo Hamilton en “Holy Frit”.

Pero primero Curry tuvo que descubrir cómo él y su equipo sacarían la ventana de 161 paneles, cada panel mide 4 pies por 5 pies, en unos pocos años.

Carey creó 76 bocetos antes de obtener la aprobación del pastor. Pero lo que permaneció en silencio fue un dilema artístico: no tenía idea de cómo mezclar más de un color en un cuadro, como sugería su dibujo. Entonces llamó al maestro.

“Los narcisos son como los Steven Spielberg de las vidrieras”, dijo Carrey en “Holy Frit”.

Antes de que Cogliata perfeccionara su técnica de fusión, los paneles de vidrieras eran principalmente piezas separadas unidas por tiras de plomo. Algunos artistas han intentado combinar el color con un calor extremo, pero la mayoría ha fracasado.

Es simple química, dijo Quagliata. Cada color contiene minerales que determinan su temperatura de enfriamiento, por lo que incluso si el azul y el rojo se fusionan dentro del horno, el vidrio eventualmente se romperá.

“El vidrio fusible significa que se puede crear una imagen con vidrio y sin plomo”, dijo Quagliata. “Puedes usar 80 colores y no se romperá”.

Aunque ha pasado las últimas cuatro décadas perfeccionando su oficio, “Resurrection Window” puso nervioso a Quagliata. Nunca antes había representado 90 figuras humanas en vidrio fusible.

El poder de la luz y el vidrio lo golpeó en la década de 1960, poco después de dejar Roma para convertirse en artista en los Estados Unidos. Mientras paseaba por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, Quagliata, de 19 años, vio obras del pintor Marc Chagall y recibió una poderosa dosis de inspiración.

Pronto se mudó a California, donde el auge del movimiento Arts and Crafts lo convenció de abandonar sus sueños de convertirse en un pintor tradicional como Picasso y abrazar la pintura de vidrieras.

“Me quedé pensando: ¿Qué voy a hacer con el vaso rojo, con el vaso azul?” Dijo Quagliata.

En la “Ventana de la Resurrección” la piel de Cristo es amarilla. Manchas de color rojo claro que enmarcan la nariz. Capas brillantes de color púrpura, rosa y verde cubren sus ojos. El diseño fue de Carey, pero la cuidada fusión de colores fue obra de Quagliata.

Los miembros de la congregación lloraron el día en que se colgó el cuadro en la iglesia.

“La incorporación de vidrio es espontánea”, dijo Quagliata. “Despierta un sentimiento verdadero que es poco común en la pintura religiosa”.

En las obras de vidrio y acuarelas que conserva en el estudio donde vive desde principios de los años 2000 no se aprecian motivos religiosos. Una figura masculina en rojo representa a un prisionero, mientras que el lado azul representa lo que podría ser una escultura griega hundida en el mar por los romanos.

“Mi carrera se define por tres cosas: una es la luz; otra es el amor por la forma humana –demasiado bella o demasiado distorsionada– y finalmente un acercamiento a algo social.

Le tomó algún tiempo completar la Ventana de la Resurrección, pero la Cúpula de Luz en Taiwán, que tenía un lugar especial en su corazón, tomó aún más tiempo. La vidriera consta de 1.152 paneles, distribuidos en 30 metros (98 pies) de diámetro, y requirió de Quagliata y sus 20 asistentes cinco años de arduo trabajo.

“Cuando regresé, estuve deprimido durante varios meses”, dijo Quagliata. “Fue como ganar los Juegos Olímpicos y volver a correr una carrera local”.

Lo que lo sacó de su tristeza fue su respuesta a la pregunta: ¿Cuándo fuiste más feliz como artista? Y quedó claro. Era joven y apenas podía pagar el alquiler de su estudio, pero tenía energía y la fe que depositaba en sus fábricas de vidrio fue suficiente para dedicarles su vida.

“Me dije a mí mismo, en lugar de pensar en el pasado, piensa en lo que quieres en el futuro y hazlo con aventura y pasión como lo hacía cuando era joven”, dijo Quagliata.

Y así aprendió a enseñar a distancia. Se enfrentó a sus miedos a la tecnología, se formó con su hija, una videoartista experimental, y comenzó a crear clases magistrales digitales.

También ha rediseñado su estudio y dice que espera dar la bienvenida a estudiantes extranjeros.

“Ahora tengo más de 80 años, así que ya no me gusta viajar”, ​​dijo Quagliata. “Pero si estoy sano, en lugar de salir al mundo a enseñar, me gustaría que el mundo viniera a mí”.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de una colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.