Un estudio de laboratorio en Sudáfrica que utilizó muestras de COVID-19 de una persona inmunodeprimida durante un período de seis meses mostró que el virus evolucionó para volverse más patógeno, lo que sugiere que una nueva variante podría causar más enfermedad que la cepa omicron dominante actual.

El estudio, realizado por el mismo laboratorio que iba a probar por primera vez la cepa Omicron contra las vacunas el año pasado, utilizó muestras de una persona infectada con el VIH. Durante los seis meses, el virus causó inicialmente el mismo nivel de fusión celular y muerte que la cepa omicron BA.1, pero a medida que se desarrolló, esos niveles aumentaron hasta volverse similares a la primera versión de COVID-19 identificada en Wuhan, China.

El estudio, dirigido por Alex Segal del African Health Research Institute en Durban, Sudáfrica, indica que el patógeno de la COVID-19 puede seguir mutando y que una nueva variante puede causar una enfermedad más grave y la muerte que la cepa relativamente leve Omicron. El estudio aún no ha sido revisado por pares y se basa únicamente en el trabajo de laboratorio en muestras de un solo individuo.