Una sincronización de navegación defectuosa envió al helicóptero de la NASA a Marte en un viaje por carretera, su primer problema importante desde que sobrevoló el cielo marciano el mes pasado.

Los funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro informaron el jueves que el helicóptero experimental, llamado Ingenuity, logró aterrizar de manera segura.

El problema surgió un minuto después del sexto vuelo de prueba del helicóptero el sábado pasado, a una altura de 10 metros. Una de las muchas imágenes capturadas por la cámara de a bordo no se registró en el sistema de navegación, deteniendo por completo la secuencia de cronometraje y confundiendo al vehículo sobre su ubicación.

La creatividad comenzó a inclinarse hacia adelante y hacia atrás hasta 20 grados y sufrió un aumento en el consumo de energía, según Harvard Grip, el piloto principal del helicóptero.

Un sistema construido para proporcionar un margen adicional de estabilidad «ha venido al rescate», escribió en una actualización de estado en línea. El helicóptero aterrizó a cinco metros del lugar de aterrizaje previsto.

Ingenuity se convirtió en el primer avión de pasajeros en realizar un vuelo motorizado en otro planeta en abril, dos meses después de aterrizar en Marte con la perseverante sonda de la NASA.

El helicóptero de 1,8 kilogramos realizó sus primeros cinco vuelos, y cada uno fue más difícil que antes. Conmovida por la demostración de tecnología de 85 millones de dólares, la NASA ha extendido su misión al menos un mes.

El turbulento crucero del sábado fue el primero en este período de bonificación. Los ingenieros han pasado los últimos días abordando el problema.