Un cometa masivo nunca antes visto en su viaje hacia el sol
Nuevo visitante se balancea por el sistema solar: como nunca antes cometa que descienden de la nube de Oort.
Este extraño objeto fue identificado como un cometa el miércoles (23 de junio), solo una semana después de que los astrónomos lo observaron por primera vez como un pequeño punto en movimiento en las imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. El cometa ahora se conoce como Cometa C / 2014 UN271, o Bernardinelli Bernstein en honor a sus descubridores, el estudiante graduado de la Universidad de Pensilvania Pedro Bernardinelli y el astrónomo Gary Bernstein.
El cometa, que puede tener unas impresionantes 62 millas (100 kilómetros) de diámetro, está 20 veces la distancia de Tierra Lejos del sol, rumbo al punto azul. Alcanzará su punto más cercano al Sol en su órbita el 23 de enero de 2031, cuando esté lejos de la órbita de Saturno, o aproximadamente 10,95 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
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«Tendremos unos 20 años para estudiarlo», dijo Peter Ferris, astrónomo del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian y del Centro de Planetas Menores, que mapea y calcula las órbitas de nuevos cometas, planetas menores y otras rocas distantes. . Cuerpos. Dijo que es una oportunidad emocionante porque el culpable es probablemente un semi-virgen objeto de nube de Oort, un campo de escombros de rocas heladas que probablemente rodean Sistema solar Como una corteza crujiente.
Un cuerpo girando en una órbita indefinida
El cometa Bernardinelli-Bernstein apareció por primera vez en los archivos de 2014 de Dark Energy Camera. Bernardinelli y Bernstein pronto se dieron cuenta de que el objeto, que parecía no ser más que un punto, se movía con el tiempo mientras los rastreaban durante 2015, 2016, 2017 y 2018.
Los astrónomos enviaron la observación al Minor Planet Center, que inicialmente clasificó el objeto como un asteroide o un planeta menor, ya que su superficie parecía ser químicamente inerte. El informe del nuevo objeto llevó a los astrónomos aficionados a apuntar sus telescopios hacia el cielo, y algunos pronto notaron un «coma» o neblina de humo y polvo que emanaba del objeto.
«Descubrieron, ‘Mira, este organismo está activo'», dijo Ferris a WordsSideKick.com.
Los cometas están activos porque el calor del sol y el viento solar hacen que se libere gas de la superficie. Es posible que la superficie haya estado más activa en los últimos años a medida que el cometa se ha acercado al sol, lo que facilita la detección de la actividad, dijo Ferris.
Viaje largo
El cometa tarda unos 5,5 millones de años en completar su órbita, que es perpendicular al plano planetario, según los cálculos de los investigadores del Minor Planet Center. En su punto más lejano, está a un año luz del sol. Según su órbita, el cometa probablemente se originó en una región helada lejos de los bordes exteriores del Sistema Solar conocida como la nube de Oort. Ferris dijo que objetos como el cometa Bernardinelli-Bernstein pueden haber sido parte del sistema solar, pero fueron expulsados a través de interacciones gravitacionales con grandes planetas como Saturno y Neptuno.
Aunque la fecha del cometa es incierta, este vuelo recién descubierto podría ser el primer viaje de regreso al sistema solar desde su exclusión inicial, dijo Ferris. Esto es emocionante, porque los cometas de período corto que orbitan dentro del Sistema Solar han cambiado drásticamente de su forma original, menguando y menguando a través de muchas revoluciones alrededor del Sol. Los cometas de períodos prolongados como Bernardinelli-Bernstein que permanecen en las partes externas del sistema solar no cambian mucho, lo que significa que son una cápsula del tiempo de condiciones cuando se formaron en los primeros días del sistema solar.
«Recibimos más y más comentarios básicamente todos los días», dijo Ferris. A simple vista, el cometa todavía se veía borroso, y probablemente nunca sería tan impresionante, dijo; Pero los instrumentos sensibles de los grandes telescopios pronto podrán detectar cambios en la luz de un cometa que podrían revelar partículas emitidas desde su superficie. Estos datos pueden revelar de qué está hecho un cometa.
Publicado originalmente en Live Science.
