El 1 de octubre, el fallecido español y fanático del fútbol Santiago Sánchez publicó una serie de fotos en Instagram.

“El último pueblo en el norte de Irak, una montaña me separa de llegar a Irán, el siguiente país antes de llegar a Qatar”, escribió, junto a fotos de su viaje por Irak.

Sánchez se acercaba al tramo final de su gigantesco viaje de Madrid a Doha para la Copa Mundial de la FIFA 2022. No ha publicado desde entonces.

El contacto se perdió el 2 de octubre.

Después de semanas de preocupación entre amigos y familiares sobre su paradero, se supo que el hombre de 41 años estaba detenido en la capital de Irán, Teherán.

Francho Salamanca, uno de sus amigos, le dijo a BBC News: «Fue arrestado y ahora está en una prisión en Teherán».

El Ministerio de Asuntos Exteriores de España le dijo a la BBC que su embajada en Teherán estaba en contacto con las autoridades iraníes, pero no ofreció más comentarios.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Lo que le sucedió al Sr. Sánchez al ingresar a Irán no está del todo claro.

La Organización de Derechos Humanos Hengaw, con sede al otro lado de la frontera en el Kurdistán iraquí, citó fuentes anónimas que afirmaron que las fuerzas de seguridad iraníes lo «secuestraron» después de visitar la tumba de Mohsa Amini, quien murió bajo custodia luego de ser arrestado por supuestamente llevar un pañuelo en la cabeza. «inadecuadamente».

Irán se ha visto afectado por las protestas desde la muerte de la Sra. Amini, de 22 años, el 16 de septiembre.

La Organización de Derechos Humanos de Irán, con sede en Noruega, dice que al menos 234 manifestantes, incluidos 29 niños, han sido asesinados por las fuerzas de seguridad en la represión hasta el momento. Los líderes de Irán describieron los disturbios como «disturbios» provocados por extranjeros.

El 2 de octubre, el Sr. Salamanca habló con el Sr. Sánchez por teléfono. Había planeado acompañarlo en su viaje a través de Irán, pero llamó para decir que tenía que retirarse.

Le dijo a la BBC: «Solo hablamos por casualidad, porque yo iba a estar en el último tramo de su viaje por Irán y por motivos de trabajo no pude realizar el último tramo y me quedé en España».

Salamanca dijo que su amigo era optimista sobre la posibilidad de viajar a través de Irán, un país que visitó en 2019 durante un viaje similar a Arabia Saudita.

“La gente en Irán lo ha tratado muy bien, son maravillosos y lo han ayudado mucho”, dijo el Sr. Salamanca.

Sánchez, exparacaidista y hincha del Real Madrid, planeaba ir a Teherán, donde un canal de televisión quería entrevistarlo. Luego se dirigía a Bandar Abbas, un puerto en el sur de Irán, desde donde viajaría en barco a Qatar.

Les dijo a sus amigos y familiares que tendría poco internet en Irán, por lo que al principio no se preocuparon demasiado cuando no los contactó.

Pero la ansiedad aumentó después de que no se comunicó con sus padres durante 10 días y lo denunciaron como desaparecido el 17 de octubre.

«Estamos tan preocupados, mi esposo y yo no podemos dejar de llorar», dijo su madre, Celia Cogedor, a Associated Press a principios de esta semana.

Cuando el gobierno español le dijo a familiares y amigos que el Sr. Sánchez estaba en prisión, no se dio ninguna razón oficial para su arresto.

Su madre le dijo a Associated Press que la familia estaba «llena de esperanza» después de enterarse de que estaba detenido.

Y Associated Press informó que su hermana tiene previsto reunirse con funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de España en Madrid el jueves para conocer más detalles.

Sánchez comenzó su viaje en enero, viajando por Europa y Turquía, durmiendo en tiendas de campaña, hoteles y casas antes de ingresar a Irak.

Dijo en agosto que sueña con conocer a la selección española en Qatar y espera inspirarlos para lograr la victoria.

«Si no fijas una fecha para tus sueños, no los realizarás», dijo a la agencia de noticias Reuters, refiriéndose a la puesta en escena del 20 de noviembre.