Un aficionado al fútbol que estuvo detenido en Irán durante más de un año después de caminar por todo el país para llegar a la final del Mundial de fútbol en Qatar regresó a su España natal el martes para presenciar escenas de celebración en el principal aeropuerto de la capital.

Una gran multitud saludó a Santiago Sánchez tras aterrizar en el aeropuerto de Barajas de Madrid.

“Ha sido muy largo y difícil, pero estoy aquí en mi país”, dijo exultante Sánchez en el aeropuerto después de un emotivo reencuentro con familiares y amigos.

Y añadió: “No somos conscientes de la suerte que tenemos de haber nacido aquí en este país”, en referencia a su tierra natal.

Las autoridades iraníes arrestaron a Sánchez en octubre de 2022 después de que publicara una foto suya en la frontera entre Irak e Irán con la leyenda: “Entrando a Irán”.

Un mensaje de audio dirigido a sus padres, difundido posteriormente por televisión, decía que se encontraba en Teherán rumbo al puerto de Bandar Abbas, en el estrecho de Ormuz, donde pretendía tomar un barco con destino a Qatar.

En ese momento, las autoridades españolas confirmaron que estaba acusado de espionaje y exigieron su liberación.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, dijo el lunes que la liberación de Sánchez se realizó “respetando la misericordia humana y los procedimientos legales”.

Estuvo recluido en un centro de detención gestionado por el Ministerio de Inteligencia en la ciudad kurda de Sanandaj durante al menos algún tiempo.

Su detención coincidió con las mayores protestas en la historia de Irán tras la muerte de Mahsa Amini, una kurda iraní de 22 años que fue arrestada después de usar el hijab “inapropiadamente”.

Teherán acusó a Estados Unidos de incitar a las protestas y anunció en septiembre de 2022 el arresto de nueve ciudadanos extranjeros de varios países europeos, entre ellos Francia, Italia y Polonia, por su supuesta conexión con las manifestaciones.

La embajada de Irán en España reveló que Sánchez fue liberado el 31 de diciembre, y dijo que ello se hizo “en el marco de las relaciones amistosas e históricas entre los dos países y de acuerdo con las leyes de Irán”.

El ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albarez, confirmó la noticia el lunes, escribiendo en la plataforma de redes sociales.

“La pesadilla finalmente terminó”, dijo la madre de Sánchez, Celia Cojedor, en el aeropuerto mientras esperaba su llegada.

Agradeció a las autoridades españolas, especialmente a su embajador en Irán, sus esfuerzos y dijo que sin su ayuda, podría no haber salido de Irán en años.

“Lo peor fue en los primeros meses [after his disappearance] “Porque nadie sabía si estaba vivo o muerto”, dijo Kojedor.

Se sabe que Irán tiene retenidos al menos 10 ciudadanos occidentales. Los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales acusaron a Teherán de utilizarlos como moneda de cambio para liberar a sus ciudadanos.

Actualizado: 02 de enero de 2024 a las 15:18