Por Ziping Huang

(Bloomberg) — Entre los hechos que surgieron en la demanda de TikTok contra el gobierno de Estados Unidos: que el multimillonario fundador de ByteDance Ltd., Zhang Yiming, vive en Singapur y conserva la ciudadanía china.

Zhang se une a un grupo de líderes corporativos que se mudaron a la nación insular después de años de endurecimiento regulatorio y las restricciones de Covid afectaron al alguna vez libre sector tecnológico de China. Entre los empresarios con estrechos vínculos con el centro financiero asiático se encuentra el director ejecutivo de Alibaba Group Holding Ltd. Eddie Wu, ciudadano singapurense naturalizado, y pionero de las criptomonedas, Wu Jihan.

Zhang es un ciudadano chino que reside en Singapur y ahora posee aproximadamente el 21% de la empresa matriz de TikTok, dijo ByteDance en su demanda que impugna la ley para retirar o prohibir TikTok. Los inversores globales y los empleados de ByteDance poseen el resto.

El multimillonario pasó la mayor parte de 2022 en el extranjero, utilizando Singapur como base de operaciones, según información publicada en ese momento, lo que generó especulaciones de que había solicitado la ciudadanía extranjera. TikTok incluyó el estado de Zhang en una sección que detalla a las personas influyentes de la empresa.

Como muchos miembros de la élite corporativa de China, muchos empleados de ByteDance han mostrado afinidad por la próspera ciudad-estado en los últimos años.

Hace años, Zhang entregó el liderazgo en ByteDance al cofundador y compañero de universidad Liang Rubo, quien ahora también reside allí. El propio director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, es singapurense. Otros altos ejecutivos de las operaciones chinas de ByteDance, incluido el director de marketing Zhang Lidong, permanecen en su país de origen.

La participación del 21% de Zhang en ByteDance vale más de 40 mil millones de dólares, según la valoración de la compañía de 268 mil millones de dólares durante un reciente programa de recompra de acciones. La presentación también muestra que Chang ha conservado sus acciones durante el año pasado, desde que el CEO de TikTok reveló la participación de aproximadamente el 20% de su jefe durante una audiencia en el Congreso.

La situación actual de Zhang salió a la luz después de que TikTok presentara una demanda contra una legislación que requeriría que ByteDance se deshaga de su invento global más exitoso. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso y fue promulgado por el presidente Joe Biden en abril, iniciando una cuenta regresiva de 270 días para la venta o prohibición en Estados Unidos de la popular plataforma para compartir videos.

La demanda confirma las expectativas de que ByteDance no tiene intención de encontrar un comprador para TikTok a medida que se acerca la fecha límite. En cambio, la empresa china quiere declarar inconstitucional la ley, alegando que viola la Primera Enmienda.

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