Las ondas sísmicas detectadas en 2021 por la sonda Mars Insight de la NASA llevaron a los investigadores a un descubrimiento histórico. Datos de estos temblores- Primeras notas directas(Se abre en una nueva ventana) Desde el núcleo de otro planeta: indica que el centro de hierro líquido de Marte es más pequeño y más denso de lo que se pensaba anteriormente.

Con origen en el otro lado del planeta desde el módulo de aterrizaje de la NASA, estos llamados “terremotos de largo alcance” han resaltado un punto crucial: cuanto más lejos esté el temblor de InSight, más profundas deben viajar las ondas sísmicas antes de que puedan ser detectadas.

“Hemos realizado las primeras observaciones de ondas sísmicas que viajan a través del núcleo marciano”, dijo la autora principal del estudio, Jessica Irving, de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. dijo en un comunicado(Se abre en una nueva ventana). “Escuchamos activamente la energía que viaja a través del núcleo de otro planeta, y ahora la hemos escuchado”.

Resulta que el núcleo marciano es más que una simple bola de hierro. También contiene una gran cantidad de azufre, según Irving, así como otros elementos, incluida una pequeña cantidad de hidrógeno.

Sismómetro InSight en la superficie del Planeta Rojo. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)

“Necesitábamos suerte y habilidad para encontrar estos terremotos y luego usarlos”, dijo Irving. “Los terremotos en el otro lado son muy difíciles de detectar porque se pierde o se desvía mucha energía a medida que las ondas sísmicas viajan por el planeta”.

A diferencia de nuestro hogar, Marte no tiene placas tectónicas, por lo que la mayoría de los choques son causados ​​por grietas o fracturas de rocas que se forman en la corteza del planeta debido al calor y la presión. O, como fue el caso de uno de los dos terremotos en cuestión, el impacto de un meteorito.

“Estos dos terremotos distantes se encontraban entre los más grandes de los que InSight había oído hablar”, según Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Si no fuera tan grande, no lo habríamos descubierto.

Si bien el tamaño es importante, también lo es la ubicación. Estos eventos particulares ocurrieron en la “región de la sombra”, donde las ondas sísmicas tienden a refractarse lejos de la sonda, lo que dificulta captar el eco de un terremoto. Y eso, señala la NASA, hace que lo que hizo el equipo de InSight sea aún más impresionante, considerando que solo usaron un sismómetro (en lugar de muchos instrumentos repartidos por la Tierra).

“Se necesitó mucha experiencia sismológica de todo el equipo de InSight para desentrañar las señales de los sismogramas complejos que registró la sonda”, dijo Irving.

El objetivo principal de la misión InSight es estudiar el interior profundo de Marte y comprender la formación de mundos rocosos, incluidos la Tierra y la Luna. Y aunque la sonda se retiró en diciembre, sus contribuciones a la ciencia han continuado.

Echa un vistazo a los últimos hallazgos de la NASA sobre el núcleo marciano, Publicado el lunes(Se abre en una nueva ventana) En el Actas de las Academias Nacionales de Ciencias revista.