SpaceX parece haber hecho de todo este año excepto lanzar 100 veces.

El jueves por la noche, la compañía de lanzamiento puso en órbita dos cohetes más desde Florida. Uno era un cohete Falcon Heavy, el cohete en servicio comercial más poderoso del mundo, que transportaba el avión espacial X-37B del ejército estadounidense desde la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 8:07 p.m. EDT (01:07 UTC). Menos de tres horas después, a las 11:01 p. m. EDT (04:01 UTC), la plataforma de lanzamiento Falcon 9 de SpaceX despegó unas millas al sur con una carga útil de 23 satélites de Internet Starlink.

Los propulsores laterales del Falcon Heavy y la primera etapa del Falcon 9 aterrizaron en la Tierra para su reutilización.

Estos fueron los lanzamientos finales de SpaceX en 2023. SpaceX termina el año con 98 vuelos, incluidos 91 vuelos Falcon 9, cinco cohetes Falcon Heavy y dos lanzamientos de prueba del nuevo cohete gigante Super Heavy-Starship. Estos vuelos se realizaron en cuatro plataformas de lanzamiento en Florida, California y Texas.

Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, se ha fijado el objetivo de 100 lanzamientos este año, frente al récord anterior de 61 lanzamientos de la compañía en 2022. Durante un tiempo, parecía que SpaceX estaba en camino de lograr la hazaña, pero una ola El mal tiempo y los problemas técnicos con el último lanzamiento del año del Falcon Heavy mantuvieron a la compañía sin realizar 100 vuelos.

rey de la «masa alta»

“Felicitaciones a todo el equipo Falcon en SpaceX. ¡Un récord de 96 lanzamientos en 2023!”, escribió en el sitio web John Edwards, vicepresidente de Falcon Launch Vehicles en SpaceX. Plataforma de redes sociales X. “Recuerdo cuando Elon Musk propuso por primera vez el objetivo de 100 lanzamientos como un experimento mental, con la intención de impulsar nuestro pensamiento sobre cómo acelerar el proceso de lanzamiento del Falcon en todos los niveles de producción y lanzamiento.

«Apenas unos años después, aquí estamos», escribió Edwards. «Estoy muy orgulloso de trabajar con el mejor equipo del planeta y muy emocionado de ver lo que lograremos el próximo año».

Es importante dar un paso atrás y poner estas cifras en contexto. Ninguna otra familia de cohetes orbitales ha volado más de 63 veces al año. Los cohetes Falcon de SpaceX han superado esa cifra en casi un 50 por ciento. Los rivales estadounidenses de SpaceX, como United Launch Alliance y Rocket Lab, pudieron realizar muchos menos vuelos en 2023. ULA tuvo tres misiones y Rocket Lab lanzó su pequeño propulsor electrónico 10 veces.

Casi dos tercios de las misiones de SpaceX este año están dedicadas a poner en órbita satélites para la red de banda ancha Starlink de SpaceX, una constelación que ahora incluye más de 5.000 naves espaciales.

SpaceX también lanzó cinco misiones utilizando el cohete Falcon Heavy, que fue creado uniendo tres propulsores de cohetes Falcon 9. Los aspectos más destacados del calendario de lanzamientos del Falcon 2023 de SpaceX incluyeron tres misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional y el lanzamiento de la misión Psyche de la NASA para explorar un asteroide metálico.

En total, los cohetes Falcon de SpaceX han puesto en órbita casi 1.200 toneladas métricas, o más de 2,6 millones de libras, de masa de carga útil este año. Esta «masa» equivale aproximadamente a tres estaciones espaciales internacionales. La mayor parte estaba compuesta por satélites Starlink producidos en masa.