Después de dos días de limpieza, SpaceX lanzó un par de satélites de comunicaciones Intelsat desde Cabo Cañaveral el sábado por la noche para el tercer lanzamiento del Falcon 9 de la compañía en otros tantos días. Siguió dos vuelos el miércoles, uno desde cada costa, separados por solo siete horas.

Usando la primera etapa para realizar su vuelo número 14, el más grande hasta ahora para un cliente comercial que no sea de SpaceX, el último Falcon 9 despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 7:05 p. m. EDT y se elevó en una ruta este sobre el Océano Atlántico . .

Después de dejar caer la primera etapa bien utilizada para restaurar la barcaza de aterrizaje de SpaceX, la etapa superior del cohete empujó la carga útil de los dos satélites fuera de la atmósfera clara, lanzándolos a órbitas elípticas de “transferencia”, como estaba previsto, unos 40 minutos después del lanzamiento.

Impresionante video de un dron de SpaceX, que esperaba la primera etapa a una distancia de varios cientos de millas en el Atlántico, mostró que la columna de escape de la segunda etapa del cohete se expandía dramáticamente en la atmósfera superior de baja presión, un efecto sorprendentemente mejor a contraluz al amanecer o al atardecer. .

Residentes del área, turistas y fotógrafos, aficionados y profesionales por igual, tuitearon vistas igualmente impresionantes del cohete, recortado contra una luna llena creciente mientras se lanzaba a la órbita.

El fotógrafo Trevor Mahleman tuiteó: “Falcon 9 con Intelsat Galaxy 33 y 34 capturados cruzando la luna llena de pescadores esta noche desde las aguas del río Indian, Florida”.

De todos modos, con el lanzamiento exitoso detrás de ellos, los satélites Galaxy 33 y 34 de Intelsat usarán el empuje a bordo para elevar los puntos bajos y altos de sus órbitas hasta que ambos alcancen altitudes “geosincrónicas” circulares, 22,300 millas sobre el ecuador, directamente Línea de visión a América del norte.

Los satélites son lo último en Una unidad encargada por la FCC para despejar algo de espacio en el espectro de radio de las redes móviles 5G, lo que requiere nuevos satélites para reemplazar la capacidad perdida. Los Galaxy 33 y 34 serán utilizados por una variedad de importantes medios de comunicación, incluidos HBO, Disney Channel, Starz Channel y Discovery Channel.

“Es parte de la compra de siete satélites que hicimos en 2020 para reemplazar algunos de nuestros satélites Galaxy”, dijo a Spaceflight Now Jean-Luc Frogler, vicepresidente senior de Space Systems en Intelsat.

“Galaxy” es una marca de las estaciones repetidoras de Intelsat que sirven a América del Norte. Los nuevos satélites se están lanzando en pares, con cuatro vuelos más planeados antes de fin de año. Esto incluye dos misiles desde Cabo Cañaveral, Florida, utilizando otro Falcon 9, y dos desde la Guayana Francesa, utilizando un misil europeo Ariane.

La séptima galaxia es más pesada que las otras galaxias y se lanzará por sí sola en la primera mitad de 2023.

Guillermo Harwood

Bill Harwood ha cubierto el programa espacial estadounidense a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor de CBS News. Ha cubierto 129 misiones del transbordador espacial, cada vuelo interplanetario desde el sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 y docenas de lanzamientos comerciales y militares. Ubicado en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Harwood es un devoto astrónomo aficionado y coautor de “Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia”.