Se han producido al menos cinco edades de hielo en la Tierra, incluida una hace 635 millones de años que creó glaciares de polo a polo.

Se llama el Pleistoceno Marinwan, llamado así por la parte de Australia donde se recopiló evidencia geológica por primera vez en la década de 1970.

Los científicos dicen que la Edad de Hielo de Marinwan fue una de las más extremas en la historia del planeta, creando hielo glacial que duró 15 millones de años.

Pero la nueva evidencia recopilada en el área boscosa oriental de Shennongjia, provincia china de Hubei, sugiere que la Tierra no se congeló por completo, al menos no al final de la Edad de Hielo. En cambio, había parches de aguas abiertas en algunos mares poco profundos de latitudes medias, según muestras geológicas que datan de ese período.

«Hemos llamado a esta edad de hielo Tierra Bola de Nieve”, dijo Thomas Algeo, profesor de ciencias de la tierra en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Cincinnati. «Pensamos que la Tierra se había congelado por completo durante esta larga edad de hielo. Pero tal vez era más como una «tierra bola sólida».

el estudio Un entorno habitable en latitudes medias para eucariotas marinos durante la fase menguante de la bola de nieve de Marinwan(acceso abierto) Se publica en Nature Communications.

Los científicos han descubierto un alga marina, llamada macroalga de alimentación bentónica, en pizarra negra que tiene más de 600 millones de años. Estas algas viven en el fondo del mar y necesitan la luz solar para convertir el agua y el dióxido de carbono en energía a través de la fotosíntesis.

Un equipo de geocientíficos de China, el Reino Unido y los Estados Unidos realizó un análisis de isótopos y descubrió que las condiciones habitables del océano abierto eran más extensas de lo que se pensaba anteriormente, extendiéndose a los océanos que se encuentran entre los trópicos y las regiones polares y proporcionan un refugio para una sola persona. Organismos pluricelulares y pluricelulares durante las fases menguantes del pleistoceno marinoano.

Si bien es probable que las aguas profundas no tuvieran oxígeno para sostener la vida durante este período, dijo el autor principal Huyue Song de la Universidad de Geociencias de China, los mares poco profundos sí lo tenían.

«Presentamos un nuevo modelo para SnowBall Earth donde el agua abierta se encuentra en océanos de latitudes bajas y medias», dijo Song.

La Edad de Hielo probablemente vio varios períodos de congelación y descongelación en el transcurso de 15 millones de años, dijo Song. Bajo tales circunstancias, dijo Song, la vida podría haber continuado.

«Descubrimos que el hielo de Marinwan era dinámico. Es posible que haya habido condiciones potenciales de aguas abiertas en latitudes bajas y medias varias veces. Además, estas condiciones de aguas superficiales pueden estar más extendidas y ser más persistentes de lo que se pensaba anteriormente, y posiblemente permitió una rápida recuperación en la biosfera después del Planeta Marinwan».

Irónicamente, dijo Algeo de la Universidad de California, estos refugios de vida probablemente ayudaron a calentar el planeta, poniendo fin a la Edad de Hielo en Marinoan. Las algas en el agua liberaron dióxido de carbono a la atmósfera con el tiempo, derritiendo gradualmente los glaciares.

«Uno de los mensajes generales para llevar a casa es cuánto afecta la biosfera al ciclo del carbono y al clima», dijo. Sabemos que el dióxido de carbono es uno de los gases de efecto invernadero más importantes. Entonces vemos cómo los cambios en el ciclo del carbono afectan el clima global».

Algeo dijo que el estudio plantea preguntas tentadoras sobre otras edades de hielo, particularmente la segunda durante el período criogénico que los científicos también creen que desencadenó una glaciación casi completa del planeta.

«No sabemos con certeza qué desencadenó estas edades de hielo, pero mi sospecha es que estaban relacionadas con organismos multicelulares que extrajeron carbono de la atmósfera, enterrando el carbono y enfriando la Tierra», dijo Algeo. «Hoy, estamos liberando carbono rápidamente y en grandes cantidades y tiene un gran impacto en el clima global».

El estudio fue apoyado por subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y el Servicio Geológico de China.

Un entorno habitable en latitudes medias para eucariotas marinos durante la fase menguante de la bola de nieve de Marinwannaturaleza (acceso abierto)

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