Helicópteros Chinook sobrevolaron los cielos de Singapur, rodeados de helicópteros Apache, mientras tanques Leopard de fabricación alemana desfilaban por las calles y cazas F-16 de fabricación estadounidense ofrecían un espectáculo aéreo.

La exposición de la semana pasada, que fue parte de la celebración anual del Día Nacional de Singapur, mostró vívidamente los activos militares de un país que tuvo el tercer gasto militar per cápita más alto del mundo en 2023, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Ocupó el quinto lugar en 2021.

El desfile de este año, el primero bajo el nuevo primer ministro Lawrence Wong, se lleva a cabo en un momento en que las crecientes tensiones geopolíticas y las amenazas cibernéticas emergentes están impulsando a la ciudad-estado a aumentar el gasto en defensa y repensar su postura tradicional de preparación y disuasión.

En el Día Nacional, Wong advirtió que «las tensiones entre Estados Unidos y China continúan aumentando. Actualmente, las dos partes no quieren chocar. Pero están inmersas en una competencia estratégica que podría socavar la paz y la estabilidad, especialmente en esta región». «. Se trata de «fuerzas poderosas», afirmó.

«Son lo que me mantiene despierto por la noche», dijo.

«Se puede hacer mucho para fortalecer los sistemas civiles y preparar psicológicamente a la población para los disturbios en caso de que Singapur se enfrente a una fuerza», dijo Ja Ian Chong, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur.

La estrategia militar de Singapur se ha plasmado durante mucho tiempo en la observación del primer ministro fundador Lee Kuan Yew en 1966 de que la ciudad-estado debería ser un «camarón venenoso», pequeño pero peligroso para los depredadores.

«En última instancia, Singapur está tratando de disuadir la coerción dirigida contra la ciudad-estado, sin intentar realmente proyectar su poder demasiado lejos en el extranjero», dijo Scott Harrold, director asociado del Centro RAND para Política Asia-Pacífico.

En una señal del creciente interés en la defensa, Singapur fijó en febrero un presupuesto de defensa de 20.250 millones de dólares singapurenses (15.000 millones de dólares estadounidenses) para el actual año fiscal. Esto representa un aumento del 13% con respecto al presupuesto anual anterior, aunque los ajustes en el gasto del año pasado significan que el aumento real es del 2,5%. En 2014, el presupuesto fue de 12.600 millones de dólares singapurenses.

Singapur ha buscado durante mucho tiempo mantener relaciones amistosas tanto con Estados Unidos, su aliado no contractual, como con China, su mayor socio comercial. Pero este equilibrio geopolítico se está poniendo a prueba en un entorno cada vez más tenso.

Una fuente inmediata de preocupación es el Mar de China Meridional, donde China ha presentado amplias reclamaciones marítimas en disputa con países como Malasia, Vietnam y Filipinas, y donde recientes enfrentamientos han inflamado las tensiones.

«Las tensiones en el Mar de China Meridional no son particularmente bienvenidas en Singapur porque no tiene reclamos territoriales allí, pero inevitablemente se verán arrastradas a un conflicto potencial», dijo Jonah Blank, académico de la Universidad Nacional de Singapur y politólogo de la Universidad de Singapur. la Corporación Rand. «Desde la perspectiva de Singapur, no hay ningún conflicto entre Estados Unidos y China que sea otra cosa que un desastre».

Singapur está trabajando para profundizar sus relaciones militares con Estados Unidos, mientras que Washington está trabajando para fortalecer su red de seguridad en la región del Indo-Pacífico. Según un memorando de entendimiento renovado en 2019, los aviones y barcos estadounidenses pueden pasar por Singapur.

Pero los políticos de Singapur han tenido cuidado de evitar críticas explícitas a la postura regional cada vez más asertiva de China. Hablando en el Foro de Seguridad de Aspen en julio, el Ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, dijo que la incursión de Beijing en las profundidades del Mar de China Meridional «tiene sentido desde una perspectiva militar-estratégica… desde su perspectiva».

Gran parte del equipo y la tecnología militares de Singapur procedían de Estados Unidos o de la OTAN, lo que haría a la ciudad-estado «dependiente de Estados Unidos u otros aliados occidentales» en un conflicto entre Estados Unidos y China, dijo Chong. Añadió que en tal caso, Singapur estaría obligado a proporcionar transporte para el ejército estadounidense, algo que China presionaría para que no lo permitiera.

Los analistas dijeron que la estrategia de defensa de Singapur todavía se inclina hacia capacidades terrestres convencionales, un enfoque obsoleto dada la única conexión continental de la ciudad-estado con Malasia, el aliado de Singapur. «Si se espera que la inestabilidad aumente debido a problemas en el Mar Meridional de China y cualquier conflicto potencial sobre Taiwán… Singapur necesitará garantizar que sus rutas marítimas y aéreas sean seguras», dijo Chung.

Singapur ha encargado 20 aviones de combate F-35 producidos por Lockheed Martin, el avión de combate más avanzado, y está previsto que comiencen a llegar en 2026, además de cuatro submarinos Tipo 218SG Invincible de la empresa alemana Thyssenkrupp Marine Systems. servicio para 2028.

Mientras tanto, Estados Unidos y Singapur están ampliando su cooperación en tecnologías emergentes.

En julio, Ng y el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, acordaron cooperar en materia de datos, análisis e inteligencia artificial. Singapur busca integrar la inteligencia artificial en el pensamiento militar: lanzó una cuarta rama de sus fuerzas armadas, el Servicio de Inteligencia Digital, en 2022, y ha realizado ejercicios de defensa sobre infraestructuras críticas y ataques digitales.

«La IA también puede dar forma a los procesos de toma de decisiones en operaciones militares», afirmó Colin Koh Swee Lin, investigador principal de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam, destacando su potencial para identificar amenazas dentro del «dominio marítimo restringido y congestionado» cerca de Singapur. , que incluye corredores vitales para el transporte marítimo global.

En última instancia, dijo Chung, «se reconoce que gran parte del potencial de conflictos futuros involucrará infraestructura importante que puede no ser física».

Esto -y no los tanques exhibidos en el Desfile del Día Nacional- puede representar las futuras prioridades militares de Singapur. «La calibración debe depender menos de las fuerzas terrestres y más de las fuerzas navales y aéreas», dice Chung.