Seguimiento de las crías de tortugas verdes hasta la guarida de los «años perdidos»
Las tortugas marinas verdes se aventuran en el océano abierto una vez que nacen en la costa de Florida, luego parecen estar desapareciendo por algún tiempo; ahora, nuevos datos de seguimiento muestran que después de surfear la Corriente del Golfo hacia el norte, muchas tortugas se infiltran en la corriente para ingresar al Mar de los Sargazos. , un oasis de cálidas algas y comida.
En el nuevo estudio, publicado el martes (4 de mayo) en la revista Actas de la Royal Society bLos científicos han vinculado marcadores satelitales alimentados por energía solar con 21 tortugas marinas verdes (Chelonia Midas) De un «niño pequeño», es decir, entre 3 y 9 meses de edad. Las crías de tortuga pesaban poco más de 10,5 onzas (300 gramos) y sus caparazones medían entre 5 y 7 pulgadas (12 a 18,6 cm) de largo; Etiquetar a estas pequeñas criaturas es bastante desafiante, debido a su tamaño inicial y al hecho de que crecen y cambian de forma con bastante rapidez, en comparación con los animales maduros.
A pesar de los obstáculos, para proteger mejor el mar Tortuga «Realmente necesitamos hacer marcas en algunos de estos pequeños», dijo la escritora principal Kate Mansfield, directora del Grupo de Investigación de Tortugas Marinas y profesora asistente en el Departamento de Biología de la Universidad de Florida Central. La migración de las tortugas jóvenes al mar abierto a menudo se conoce como «años desperdiciados», porque los científicos saben muy poco sobre lo que hacen los animales antes de regresar a la costa «en su adolescencia».
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«Las tortugas marinas en general no alcanzan la madurez durante al menos dos décadas», dijo Mansfield. «Y en esos años antes de llegar a la edad adulta, no sabemos mucho sobre ellas». Ahora, gracias a los datos de seguimiento, «el Mar de los Sargazos aparece como un hábitat importante para las tortugas marinas en sus primeras etapas de vida», lo que indica la importancia del área para preservar la especie, dijo.
Las aventuras de las tortugas jóvenes
Mar de los Sargazos, llamado así en relación con el género flotante de color marrón Algas llamada SargsumEs el único mar cuyo borde está determinado por las corrientes oceánicas, y no por las fronteras terrestres, Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El mar se encuentra dentro del llamado Gyre subtropical del Atlántico Norte, que es un gran círculo formado por cuatro grandes corrientes oceánicas: la Corriente del Golfo al oeste, la Corriente del Atlántico Norte al norte, la Corriente Canaria al este y al Norte. Corriente ecuatorial atlántica al sur.
En estudios anteriores, los investigadores observaron tortugas marinas verdes jóvenes, así como tortugas bobas (Caretta Caretta), Flotando pasivamente en estas corrientes, a menudo sobre una estera de SargsumMansfield dijo. Estas observaciones, junto con los avistamientos de tortugas nacidas en Florida en el Atlántico oriental, indicaron que las tortugas podrían hacer un gran bucle alrededor del vórtice antes de regresar a los Estados Unidos como juveniles.
Pero Mansfield y sus colegas querían obtener evidencia concluyente de esta migración, mientras determinaban cuánto tiempo permanecen las tortugas mar adentro. ¿Están fuera por un año, «o se van por una década? Estas son preguntas muy básicas», dijo la autora del estudio, Janet Winkin, profesora de ciencias biológicas en la Florida Atlantic University.
Mansfield dijo que las tarjetas satelitales diseñadas para tortugas adultas «parecen un ladrillo» del tamaño de un teléfono celular. Pero con la aparición de pequeñas marcas, aproximadamente del largo de un dedo, el equipo podría comenzar a rastrear a las crías de tortuga, dijo. Comenzaron con tortugas bobas y marcaron 17 tortugas en el estudio de 2014; Descubrieron que, en lugar de estar a la deriva pasivamente, las mujeres de cabeza grande a menudo se aventuran fuera de las corrientes para nadar hacia aguas cálidas y densas en nutrientes, incluidas las del mar de los Sargazos, informan en la revista. Actas de la Royal Society b.
El equipo creía que las tortugas marinas verdes pueden ser nadadores igualmente activos una vez que llegan al mar abierto, por lo que se propusieron repetir el estudio con Jim Midas Jóvenes.
El equipo reunió a los pequeños de Boca Raton en la costa sureste de Florida, luego los llevó de regreso al laboratorio y los llevó de regreso durante varios meses. Aunque las marcas de satélite de los equipos son pequeñas, todavía son demasiado grandes para las tortugas recién nacidas, anotó Mansfield. Inicialmente, el equipo intentó pegar las marcas con el mismo adhesivo que usaban para cortar cabezas grandes, un tipo de acrílico de manicura que finalmente se despegaba a medida que los animales crecían.
«Pero eso no funcionó para la tortuga verde», dijo Mansfield. Wyneken dijo que la textura del caparazón de una tortuga verde joven se siente «cerosa», un poco como uñas humanas cubiertas de aceite para cutículas, mientras que los caparazones de la tortuga boba no son muy resbaladizos. El equipo experimentó con varios adhesivos, los que se usan para cementar empastes dentales, los que se usan para asegurar prótesis teatrales a la piel, lo que sea, antes de encontrar uno que se adhiera a las tortugas resbaladizas.
Este terminó siendo un adhesivo de uretano marino, generalmente utilizado para sellar embarcaciones; La goma de mascar es lo suficientemente flexible como para estirarse a medida que la tortuga crece, pero una vez que las tortugas alcanzan un cierto tamaño, aparecen instantáneamente.
Después de asegurarse de que el adhesivo fuera lo suficientemente seguro y pegajoso, el equipo soltó a sus tortugas en el Atlántico occidental y las rastreó durante un promedio de 66 días; Pudieron rastrear múltiples tortugas durante más de 100 días y una durante 152 días. Descubrieron que sus tortugas nadaban principalmente cerca de la superficie del océano, similar a las tortugas bobas, y también a lo largo de la Corriente del Golfo. Sin embargo, en general, las tortugas de la Corriente del Golfo y la Corriente del Atlántico Norte adyacente se filtraron antes que las tortugas bobas.
Luego, aproximadamente dos tercios de estas tortugas marinas verdes levantaron la cola hacia el mar de los Sargazos, donde permanecieron hasta que dejaron de emitir sus señales; Esto aludía a Sargasso como un atractivo vivero de tortugas.
«Este hábitat tiene sentido», dijo Mansfield. Las algas proporcionan camuflaje para las tortugas jóvenes, al mismo tiempo que ralentizan el flujo de agua y permiten que el sol caliente su superficie. Debido a que son de sangre fría, las tortugas marinas necesitan agua tibia para sobrevivir y su crecimiento se ralentiza significativamente cuando hace mucho frío. Otros animales marinos pequeños, como camarones, cangrejos y peces también crecen en peces. Sargsum Y proporcionar alimento a las tortugas en desarrollo.
Mansfield dijo que si bien una proporción de tortugas marinas jóvenes fluye hacia Sargasso, todavía existe la duda de por qué nadan hacia el mar mientras que otras permanecen en el arroyo. Puede estar relacionado con el hecho de que la cantidad de Sargsum Su distribución en el este de los Estados Unidos varía según la temporada, según un estudio de 2011 en los Estados Unidos. Revista Internacional de Percepción Remota.
Así que mientras te encuentras con algunas tortugas Sargsum En la Corriente del Golfo y su seguimiento en el Mar de los Sargazos, «Puede haber algunos que no Sargsum Mansfield dijo «.
Cuando las tortugas llegan al Mar de los Sargazos, surge otra pregunta: ¿Cuánto tiempo van a sobrevivir?
«Creo que estos animales permanecerán allí durante dos o tres años», agregó, pero esto es «pura conjetura». «Si estuvieras en un lugar seguro, ¿por qué lo dejarías?» Mansfield dijo, haciéndose eco de los sentimientos de Wyneken. Las tortugas marinas verdes generalmente regresan a Florida cuando son jóvenes y permanecen en el hábitat costero hasta la edad adulta, alimentándose de algas, algas y medusas. Hasta que lleguen a este punto crítico de transición, es probable que el Mar de los Sargazos satisfaga muchas de las necesidades de las crías de tortuga.
Mansfield dijo que saber exactamente cuánto tiempo han estado en el hábitat de las algas marinas necesitará más datos de seguimiento. Ahora que han rastreado a las tortugas en su camino a Sargazo, el equipo puede buscar las tortugas que ya viven allí y colocarles etiquetas en el sitio, dijo. Independientemente de cuánto tiempo vivan las tortugas, Sargazo parece ser un hábitat importante para los animales pequeños. Para garantizar que las tortugas crezcan para poner sus huevos en el futuro, dijo, se debe preservar el mar.
«El Mar de los Sargazos no puede convertirse en otro vertedero. Debería ser reconocido como un hábitat importante para las especies en peligro de extinción», dijo Wenken. «Probablemente no sea solo la historia de una tortuga verde», agregó, dado que otros pequeños animales marinos también crecen entre las algas.
Publicado originalmente en Live Science.
