El equipo de la Universidad de Barcelona, ​​que ha estado analizando las aguas residuales desde mediados de abril de este año para identificar posibles nuevos brotes, decidió realizar pruebas en muestras antiguas.

Descubrieron por primera vez que el virus estaba presente en Barcelona el 15 de enero de 2020, 41 días antes de que se informara oficialmente el primer caso allí.

Luego realizaron pruebas en muestras tomadas entre enero de 2018 y diciembre de 2019 y encontraron el genoma del virus en una de ellas, recolectada el 12 de marzo de 2019.

«Los niveles de SARS-CoV-2 eran bajos pero positivos», dijo la universidad citando al líder de investigación Albert Bush.

La investigación se envió para revisión por pares.

La Organización Mundial de la Salud declaró el brote de COVID-19 como una pandemia el 11 de marzo de este año.

El Dr. Juan Ramón Villalpe, de la Asociación Española de Gestión de la Salud Pública y el Saneamiento, dijo a Reuters que aún era demasiado pronto para sacar conclusiones finales.

«Cuando el resultado es solo uno, siempre quieres más datos y más estudios y más muestras para confirmarlo y descartar un error de laboratorio o un problema metodológico», dijo.

Existía la posibilidad de que surgiera un falso positivo debido a la similitud del virus con otras infecciones respiratorias.

«Pero definitivamente es interesante, es inspirador», dijo Philalbe.

Bush, presidente de la Sociedad Española de Virólogos, dijo que la detección temprana incluso en enero podría mejorar la respuesta a la epidemia.

En cambio, los pacientes pueden haber sido diagnosticados erróneamente con la gripe común, lo que contribuyó a la transmisión comunitaria antes de que se tomaran las medidas.

El profesor Geertjan Miedema del Instituto KWR para la Investigación del Agua en los Países Bajos, cuyo equipo comenzó a usar una prueba de coronavirus en aguas residuales en febrero, sugirió que el grupo de Barcelona necesita repetir las pruebas para confirmar que efectivamente se trata de SARS-CoV-2.

España ha registrado más de 28.000 muertes confirmadas y casi 250.000 casos del virus hasta el momento.