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España parecía más inestable hasta el momento en esta Eurocopa cuando Rodri dio un paso al frente.

Georgia se adelantó en el minuto 18 de su partido de octavos de final en Colonia mediante un gol en propia meta de Robin Le Normand. Los de Luis de la Fuente buscaban nerviosamente el empate, mientras los debutantes del torneo encontraban más oportunidades de contraataque de las que esperaban.

Pero las cosas cambiaron cuando Le Normand y Marc Cucurella lograron rematar un contraataque de Georgia en el minuto 31. Mientras España confiaba en los contraataques, Rodri hizo algo que inspiró confianza a sus compañeros.

En lugar de lanzarse a otro ataque, el centrocampista del Manchester City recogió el balón desde la línea media, se giró y miró a sus compañeros. Luego bajó las manos y gritó: “¡Kalma, Kalma!” Hizo una pausa, pidió a los demás jugadores que volvieran a sus roles y, una vez que todos se calmaron, lanzó la siguiente cadena de ataque.

Ocho minutos más tarde, Rodri acabó con la incertidumbre al marcar hábilmente el empate.

El jugador de 28 años recibió un centro de Neco Williams en el borde del área, creó espacio con un primer toque brillante y disparó raso al ángulo inferior derecho de la portería de Giorgi Mamardashvili. Fue más un pase detrás de la portería que un disparo, pero demostró la sencillez y eficacia del juego de Rodri.

«La mayor virtud que debe tener un capitán es mantener la calma cuando hay una fuerte tormenta, e intentar guiar al equipo y mostrarles la luz cuando tus compañeros luchan por encontrar el camino», dijo Rodri antes del estreno de España. partido del torneo contra Croacia hace poco más de dos semanas. Si tomamos la decisión correcta, este es un buen líder”.

España superó la tormenta georgiana y logró una victoria final por 4-1 gracias a otra destacada actuación de Lamine Yamal, de 16 años, Williams anotó un gol en solitario de talla mundial y Fabián Ruiz disfrutó de la mejor forma de su vida. Pero Rodri fue el hombre del partido, y con razón.

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Resumen: España 4 Georgia 1 – Yamal es excelente (otra vez), el brillante gol de Williams y la emocionante Georgia toman la delantera en casa.

Tocó el balón más que nadie (129), hizo la mayor cantidad de pases (117) con una tasa de precisión del 93% y ganó sus seis duelos. A eso se le pueden sumar cinco balones largos precisos, más tres entradas completas y ese gol que llegó con su único disparo a portería.

Rodri marca con su único disparo a portería (David Enderleid/Photo Alliance vía Getty Images)

Algunos podrían decir que este fue solo un día más en la oficina para el mejor centrocampista del mundo. Los aficionados del City se han acostumbrado a tanta regularidad por parte de un jugador que se ha vuelto tan crucial para los planes de Pep Guardiola que el técnico ni siquiera tiene un sustituto adecuado para él, y mucho menos un sustituto.

Pero hasta ahora la historia ha sido diferente con España. Curiosamente, este es el primer gran torneo internacional en el que Rodri es titular con su país en su posición preferida.

El principal motivo de esto es Sergio Busquets. El hombre que dice ser el mejor centrocampista defensivo de todos los tiempos se retiró de España después del Mundial de 2022, torneo en el que Rodri jugó como central debido a las limitadas opciones del técnico Luis Enrique en esa posición.

Rodri participó en la selección de su país en 73 partidos, pero sólo jugó en 53 de ellos, 40 de ellos como titular y 13 como suplente. Cuando De La Fuente reemplazó a Luis Enrique inmediatamente después del Mundial hace 18 meses, estaba decidido a darle un papel protagónico como jugador que había sido su asistente de confianza en la selección española sub-19.

Rodri jugó como central en el Mundial de 2022 (Lan Hongguang/Xinhua vía Getty Images)

Rodri también ha sido ascendido a vicecapitán, sucediendo a Álvaro Morata, y ha estado a la altura del desafío. Fue nombrado Jugador del Partido en la final de la Liga de Naciones de 2023, cuando España venció a Croacia en los penaltis para levantar su primer título desde la era de Busquets, Xavi, Andrés Iniesta y compañía hace más de una década.

El gol de anoche contra Georgia fue el más importante de la carrera internacional de Rodri. Ha demostrado por qué es la columna vertebral de esta nueva generación y por qué es el centrocampista moderno completo.

Hubo conciencia táctica en cada movimiento, precisión en cada pase y una gran condición física que le permitió ganar duelos y ser decisivo en ambos lados del campo. Porque si bien los dinámicos extremos Yamal y Williams han acaparado los titulares en este torneo, España jugando con una estructura tan abierta podría ser ingenua si no fuera por el equilibrio que proporciona Rodri.

“Estamos aquí para ganar, no para jugar bien o con un estilo determinado”, dijo Rodri.

Le gusta predicar con el ejemplo.

Durante el parón internacional de marzo, España se enfrentó a Brasil en un partido amistoso en el Santiago Bernabéu de Madrid. Fue visto como una forma de que el equipo hiciera una declaración antes del verano, incluso si fuera un partido no competitivo.

Rodri atravesaba un momento complicado, ya que su abuelo falleció el día antes del partido y la Federación Española de Fútbol le relevó de sus funciones internacionales. Se unió a su familia en duelo antes del partido, pero decidió honrar a su abuelo jugando. Morata le dio la capitanía ese día y el centrocampista marcó dos goles en el empate 3-3.

Toda la plantilla salió de la concentración de España sorprendida por el nivel de entrega demostrado por Rodri. El apoyo que recibió ha mejorado la armonía en el equipo de De La Fuente.

Se enfrentarán a su prueba más dura hasta el momento contra la anfitriona Alemania en los cuartos de final el viernes. Rhodri no parecía demasiado molesto.

Dijo: «Alemania fortalecerá su fuerza jugando en su casa, pero aquí no le tenemos miedo a nadie. Tenemos nuestras armas y cualquier equipo que gane tendrá que hacer un gran partido».

Pase lo que pase, España volverá a mirar a Rodri.

(Imagen superior: Kirill Kudryavtsev/AFP vía Getty Images)