Alentados por el potencial lucrativo de hacer que los espectadores estadounidenses se enamoren del fútbol europeo, un padre y un yerno multimillonarios apuestan a que pueden vender el deporte más popular en los Estados Unidos.

Relevent Sports Group, una empresa de medios con sede en Nueva York respaldada por el magnate inmobiliario Stephen Ross y dirigida por el director ejecutivo Daniel Silman, lucha por formar parte de una fiebre del oro internacional que incluye equipos, ligas, marcas deportivas y empresas de medios.

La oferta se produce cuando Estados Unidos se prepara para ser coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026 junto con México y Canadá, un torneo que la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, espera generar más de 10.000 millones de dólares en ingresos. Ross Hard Rock Stadium en Miami es uno de esos estadios. Estados Unidos también está listo para albergar la Copa América del próximo año y la renovada Copa Mundial de Clubes de la FIFA en 2025.

“Los próximos cinco años son enormes”, dijo Silman al Financial Times en una entrevista. «Verá un ritmo constante de eventos en los Estados Unidos».

Mientras que los inversores estadounidenses suelen comprar los mejores clubes como el Chelsea y el AC Milan para entrar en el fútbol, ​​Relevent ha tomado una ruta alternativa, organizando partidos y expandiéndose a acuerdos de derechos de los medios.

Desde sus inicios organizando grandes partidos de exhibición de dinero para los clubes, Relevent ha centrado su atención en las ligas. La compañía se asoció con la Premier League inglesa para una «Serie de verano» de nueve partidos que atrajo a 265.000 participantes, así como con La Liga para una gira de verano de cuatro partidos por Estados Unidos y México que atrajo a 100.000 aficionados.

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Relevent y La Liga quieren ir un paso más allá al traer eventualmente partidos competitivos a los Estados Unidos.

La empresa opera actualmente en Accion legal Contra FIFA y USA Soccer mientras luchas por los partidos oficiales de la liga que se llevarán a cabo en los Estados Unidos. En 2018, Relevent se alió con La Liga para albergar un partido oficial de temporada entre Barcelona y Girona en Miami. Sin embargo, la FIFA introdujo una política que prohibía que las ligas organizaran partidos fuera de su país de origen y el Barcelona se retiró.

«Esperamos tener un partido oficial de La Liga en los Estados Unidos», dijo el presidente de La Liga, Javier Tebas. «Puede estar seguro de que cuando podamos, legalmente, al día siguiente organizaremos un partido en los Estados Unidos». La FIFA se negó a comentar.

Pero más de seis años después de que El Clásico, el enfrentamiento entre Barcelona y Real Madrid, fuera presentado por primera vez en Estados Unidos como un partido de exhibición, Relevent ya no depende de los eventos.

Cuando la pandemia hizo imposible viajar por todo el mundo, la compañía rápidamente pasó a los derechos de los medios y desde entonces ha negociado acuerdos televisivos estadounidenses multimillonarios para la Liga de Campeones y La Liga.

«Hemos alcanzado números que no esperábamos», dijo el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, al Financial Times. “En Estados Unidos están dispuestos a pagar más por lo mejor y nada por el resto”.

Respaldado por el capital de Ross, quien también es dueño del equipo de la NFL Miami Dolphins y promueve el Gran Premio de Fórmula 1 de la ciudad, Relevent está en modo de expansión. Está construyendo un equipo en Suiza y aumentando su presencia en Europa a medida que apunta a más acuerdos de derechos de medios de fútbol.

Sillman también está buscando adquisiciones que puedan ayudarla a expandirse. Sus objetivos incluyen medios deportivos y activos de contenido, marcas y eventos en vivo. Él dice que quiere establecer la compañía como un «puente» que funcione en ambos sentidos, y está buscando asociaciones con las ligas estadounidenses, ya que apuntan a la expansión internacional.

El ascenso de Silman, de 34 años, en el mundo del deporte comenzó cuando aún era estudiante en Michigan Ross, la escuela de negocios que lleva el nombre del propietario de Relevent. Mientras estaba allí, Silman le envió un correo electrónico a Ross para pedirle orientación sobre su trabajo asesorando a atletas profesionales y el dúo entabló una relación.

Silman finalmente vendió la compañía y se unió al brazo del multimillonario en 2014 antes de convertirse en CEO de Relevent tres años después, a la edad de 28 años. También ha sido el yerno de Ross desde 2020.

«Lo conozco y trabajo con él y él trabaja horas y horas y horas», dijo Ferran Soriano, director ejecutivo de City Football Group, propietario del Manchester City, campeón de la Premier League.

Conectando el fútbol americano y europeo, el Relevent Stadium es anterior a Silman. Esta visión provino del cofundador Charlie Steltano, exgerente general del equipo de la MLS con sede en Nueva York que luego se convirtió en los New York Red Bulls. Stiltano, quien desde entonces dejó la compañía, ha utilizado sus décadas de experiencia futbolística para construir una relevancia en el deporte.

Pero el lugar de Silman en el establecimiento del fútbol se consolidó durante la agitación de la Premier League europea en abril de 2021, cuando docenas de clubes de élite buscaron formar una competencia disidente. Su misión fracasó después de una reacción violenta de los fanáticos y los legisladores, pero la oposición de Silman al proyecto lo ayudó a hacer amigos en la industria.

«Estuve en contacto con él en el momento posterior a lo sucedido y fue muy sorprendente ver que alguien que vive en un país de ligas cerradas entiende claramente lo que significa tener una pirámide y por qué el fútbol europeo tiene tanto éxito», dijo Shiffrin. . .

Relevent negoció los acuerdos de derechos de prensa de $2 mil millones de La Liga en los EE. UU., Canadá y México en 2021, un auge bienvenido en momentos en que el fútbol ha tenido problemas para recuperarse de sus pérdidas por Covid.

Al año siguiente, la compañía negoció un trato por el cual Paramount acordó pagar $ 1.5 mil millones durante seis años para transmitir las competiciones europeas de clubes de la UEFA en los Estados Unidos. A $250 millones por temporada, era 2.5 veces más alto que antes.

«Durante décadas, la gente ha estado hablando sobre la creciente popularidad del fútbol en la televisión de los Estados Unidos, y realmente está comenzando a suceder, está sucediendo», dijo al Financial Times Sean McManus, presidente de Paramount CBS Sports.

A medida que más espectadores sintonizan, Soriano de City Football Group, propietario del New York City FC, cree que abrir negocios en los EE. UU. para la industria del fútbol es «enorme» y está creciendo rápidamente.

«En Estados Unidos habrá un gran evento mundial de fútbol cada año. Cuando digas actualizar el tamaño de la oportunidad, multiplícalo por 10, porque es realmente grande». «Esta es la oportunidad para empresas como Relevent».