Al cancelar proyectos ferroviarios por valor de 5.000 millones de dólares, el gobierno filipino dijo que estaba respondiendo a la demora de China en materia de financiación, no a disputas en el mar.

Pero los observadores esperan que fue la negativa de Manila a retirarse en aguas en disputa lo que llevó a China a retractarse de sus promesas monetarias.

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“Parece que China ya no está interesada”, dijo el 27 de octubre el secretario de Transporte, Jaime Bautista, en referencia a otros proyectos ferroviarios fuera de la capital filipina. «Por eso buscaremos otros socios».

Actualmente se está preparando una notificación formal para “terminar” el financiamiento del ferrocarril de carga Subic-Clark de 50 mil millones de pesos (891 millones de dólares), que conectará dos antiguas bases militares estadounidenses convertidas en áreas comerciales y un propuesto ferrocarril de cercanías de larga distancia. Bautista añadió que el valor de las inundaciones en la zona sur de la isla principal de Luzón es de 175.300 millones de pesos (3.100 millones de dólares).

El poder económico de China

La situación en el mar se ha deteriorado gravemente en las últimas semanas.

Scarborough Shoal está en el centro del conflicto. Es el centro estratégico del Mar de China Meridional, una importante ruta marítima importante para el comercio marítimo multimillonario de China.

Durante la última década, China ha intensificado su demanda de «derechos históricos» en aguas en disputa, desplegando buques de guerra y pesqueros para impedir que los pescadores filipinos accedan a las aguas poco profundas.

Si bien las acusaciones mutuas arrojan luz sobre las relaciones, Tan See Seng, consultor de investigación del S.M. College, dijo: Rajaratnam International Studies en Singapur, es difícil imaginar que la decisión de Manila sobre los ferrocarriles no tuviera nada que ver con el rencor por los bajíos.

«No olvidemos que Filipinas ya ha sido víctima de las torsiones económicas chinas en el pasado», dijo Tan, señalando que después del incidente de Scarborough Shoal en 2012, China restringió las importaciones de banano de Filipinas. «No podemos descartar la posibilidad de que China continúe presionando a Filipinas».

Durante el incidente de abril de 2012, la Armada de Filipinas intentó detener ocho barcos pesqueros chinos cerca de bancos de arena, reclamados tanto por Manila como por Beijing.

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La medida resultó en ciberataques y hackeos atribuidos a China, la suspensión de grupos turísticos chinos a Filipinas y la imposición de regulaciones chinas más estrictas sobre las importaciones de plátanos filipinos, que algunos informes de los medios describieron como una «crisis bananera».

«La disputa marítima está pasando factura a la economía», afirmó Lucio Blanco Pitlo III, investigador de la Fundación Asia-Pacific Pathways to Progress, con sede en Manila, y advirtió que la cooperación en infraestructuras puede ser sólo la primera víctima, seguida por el comercio y la economía. inversión.

Hasta enero pasado, las cosas se veían muy diferentes.

«El desdén de Manila puede haber influido en el interés de Beijing en financiar los proyectos de su vecino», dijo Pitlo, añadiendo que China había «recompensado» a los países de la región que «asistieron constantemente» a los foros de la Franja y la Ruta.

Filipinas tiene grandes ambiciones de construir nuevas líneas ferroviarias para conectar el país, cuya infraestructura se ha deteriorado en medio de años de inversión insuficiente.

Pero el problema fundamental es que casi nada de los más de 30 mil millones de dólares en préstamos y promesas de inversión chinas se ha entregado durante la administración Duterte, dijo Gregory Bowling, investigador principal y director del Programa del Sudeste Asiático en el Centro para el Desarrollo Internacional. Estudios estratégicos e internacionales en Washington.

«Este fracaso en el cumplimiento de las promesas económicas ayudó a alejar a la administración Duterte de China y regresarla a Estados Unidos en sus dos últimos años en el cargo», añadió.

Filipinas ha pasado de ser “un centro favorecido a… un centro olvidado para las inversiones chinas”, dijo Cabalza, del Centro de Apoyo a la Información y las Decisiones, y agregó que se pueden aprender lecciones útiles sobre resiliencia económica del conflicto con China.

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Sin embargo, la geopolítica no significa necesariamente una congelación de los vínculos económicos, dice Benjamin Barton, profesor asociado de política, historia y relaciones internacionales en el campus de la Universidad de Nottingham en Malasia, y explica que Manila enfrenta las prioridades contrapuestas de las empresas y la diplomacia chinas. .

«En materia de infraestructura, tratarán con bancos políticos y actores de la industria de la construcción, que no tienen una agenda geopolítica incluso si tienen vínculos directos con el Partido Comunista», dijo Barton. «Si bien los problemas en el Mar de China Meridional involucran a actores militares, tienen una agenda geopolítica clara».

La debilidad de los ahora difuntos acuerdos ferroviarios puede en realidad haberse derivado de las motivaciones iniciales detrás de su construcción.

El capital chino y el control de miles de millones de dólares en gastos de infraestructura también han alarmado a algunos filipinos, que están preocupados por lo que dicen es una falta de transparencia, estándares medioambientales y laborales deficientes, incluida una preferencia por los trabajadores chinos sobre los locales.

Han Hua, cofundador y secretario general del Club de Diálogo Internacional de Beijing, un grupo de expertos con sede en la capital china, rechazó la idea de que las disputas diplomáticas ensombrezcan las relaciones económicas de China con sus vecinos del Sudeste Asiático.

“Se encuentra en los países del sudeste asiático donde [belt and road] Ya sea que se trate de trenes de alta velocidad, parques industriales o la economía digital, los proyectos están disfrutando de un fuerte crecimiento y expansión, dijo Han, y agregó que una vez que las tensiones políticas disminuyan, la cooperación económica regresará.

«Mi consejo a los filipinos es: no entren en pánico ni tengan miedo, sino que actúen de manera proactiva… hacia conversaciones con China… para asegurar acuerdos de préstamo que beneficien al país y a la gente al máximo».

Si no es China, ¿entonces quién?

Japón se ha convertido en un potencial salvador de los planes ferroviarios de Filipinas.

En febrero, Tokio aprobó dos préstamos por un valor de hasta 2.800 millones de dólares para apoyar el proyecto ferroviario norte-sur en Manila.

También conocido como Ferrocarril Clark Calamba, es un sistema de tránsito ferroviario urbano de 147 km en construcción en la isla de Luzón, que se extiende desde New Clark City, Capas hasta Calamba, Laguna, con 36 estaciones.

El ferrocarril está diseñado para mejorar la conectividad y aliviar la congestión dentro del área metropolitana de Manila.

Japón también anunció que se entregará a Filipinas un radar de vigilancia costera a través de una subvención, lo que convertirá a Manila en el primer beneficiario del programa de asistencia de seguridad recientemente lanzado por Japón para los ejércitos aliados en la región.

Marcos S. dijo: Tokio «necesita socios con valores similares que apoyen un Indo-Pacífico libre y abierto», afirmó Kogan, profesor asociado de estudios de paz y conflictos en la Universidad Kansai Gaidai de Osaka.

Este concepto subraya la creencia de Tokio de que el libre comercio, el estado de derecho y la libertad de navegación deben preservarse a medida que aumentan las tensiones por la agresión de China en la región.

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“Esta es una oportunidad para que avancen”, dijo Petlo, refiriéndose a la estrategia europea que apunta a trabajar con países socios para enfrentar los desafíos globales e invertir en el desarrollo de infraestructura.

También existe un potencial sin explotar en la rica élite empresarial de Filipinas, que ha comenzado a diversificar sus carteras de inversión en caminos públicos y ferrocarriles bajo el plan de asociación público-privada del país, dijo Cabalza del Centro de Información y Apoyo a la Decisión.

Según esta iniciativa, el gobierno adquiere e implementa infraestructura y servicios públicos utilizando los recursos y la experiencia del sector privado, lo que a su vez garantiza una tasa de rendimiento razonable de sus inversiones.