Una exposición en un museo que muestra exhibiciones rituales aztecas excavadas debajo del centro de la Ciudad de México se inauguró en la primera exhibición que ofrece una nueva visión del arte y las prácticas religiosas prehispánicas.

Los artefactos, todos hechos de madera, incluyen máscaras finamente talladas, cetros tallados que se cree que fueron utilizados por dioses antiguos y armas que fueron enterradas con animales de sacrificio vestidos como dioses y guerreros, tanto masculinos como femeninos.

Reuters obtuvo acceso exclusivo a la exposición en el Museo del Templo Mayor de la capital mexicana antes de su inauguración.

La mayoría de las piezas expuestas fueron excavadas en las ruinas del santuario más sagrado de los aztecas, que ahora se encuentra junto al museo. Muchos fueron encontrados en cajas de piedra selladas, enterradas hace más de cinco siglos.

“Son objetos muy frágiles, muy delicados”, dijo María Barajas, curadora de la exposición, de pie junto a una colección de pequeñas máscaras talladas.

“(Muchos de ellos) muestran guerreros que murieron en la batalla”, dijo. “Se les puede ver los ojos entreabiertos, incluso la boca abierta”.

La mayoría de los artefactos de madera se descomponen rápidamente y sólo pueden resistir el paso del tiempo con niveles constantes de temperatura y humedad, dijo Barajas.

Preservarlos implica reemplazar la humedad residual dentro de la madera con azúcares sintéticos para que los artefactos no se desintegren, un proceso que puede tardar hasta un año. Las pantallas también están equipadas con estrictos controles de humedad.

Aún se pueden ver rastros de la pintura original en algunos de los artefactos, incluida una escultura de resina de copal con carpintería pintada de azul y que representa al legendario asistente del dios azteca de la lluvia, Tláloc. Sostiene un cetro en forma de serpiente que evoca el estallido de un relámpago en una mano y una pequeña jarra de agua en la otra.

“Cuando querían que lloviera, rompieron las tinajas con la maza y se derramó el agua”, dijo la curadora Adriana Sanromán, quien también es jefa de restauración de las excavaciones en curso en el Templo Mayor.

Otro par de varitas incluye manos pequeñas y realistas, que según Sanroman pertenecían al dios de la muerte, Mictlanticuhtli.

“Este dios (generalmente aparece) parcialmente descompuesto, parcialmente descarnado, por lo que lleva partes de su cuerpo aquí y allá”, dijo.

Junto con las últimas incorporaciones, la exposición también incluye famosas obras maestras aztecas de madera prestadas por otros museos, incluido un tambor exquisitamente tallado y una escultura de tamaño natural que representa al dios del pulque, la bebida alcohólica favorita de los aztecas.

Aunque los aztecas eran conocidos como guerreros feroces antes de caer ante los conquistadores españoles y sus aliados indígenas en 1521, no ha sobrevivido ni una sola espada azteca original.

La espada, también expuesta en la exposición, es una maza plana de madera con una ranura en la que se habría colocado obsidiana afilada, un tipo de vidrio volcánico.

Patricia Ledesma, directora del museo, destacó la fragilidad y rareza de los artefactos y dijo que la nueva exposición da una idea de un mundo antiguo donde la madera se transformaba rutinariamente en bellas artes.

“Esto nos permite comenzar a darnos cuenta de la magnitud de todas las cosas maravillosas que las manos prehispánicas podían hacer con este material”.