Cada asteroide El que cae sobre la Tierra es una posible ventana a los orígenes del sistema solar, pero los científicos se han topado con algo muy extraño al estudiar parte de la estación del asteroide Sita. Contiene evidencia de un objeto masivo previamente desconocido en nuestro sistema solar, posiblemente un planeta enano destruido hace mucho tiempo.

El grupo de asteroides de la estación Sta consta de unas 600 piezas, todas las cuales cayeron sobre Sudán en 2008 cuando explotó una roca espacial conocida como 2008 TC3. Este fue el primer impacto de un asteroide que los científicos habían predicho correctamente, dando a los equipos en la Tierra la oportunidad de precipitarse y recolectar una gran cantidad de material del objeto de 4 metros (13 pies) de altura.

La geóloga planetaria Vicky Hamilton ha dirigido un nuevo análisis del material SITA en el Southwest Research Institute. El equipo de Hamilton recibió una muestra de 50 miligramos del asteroide (AhS 202) para realizar pruebas. Colocaron y alisaron la pequeña cáscara y utilizaron un microscopio infrarrojo para examinar su composición. Dentro del AhS 202, el equipo encontró algo inesperado: un cristal húmedo inusualmente raro conocido como anfíbol. Esto simplemente no debería ser parte del TC3 2008.

Estos cristales de silicato solo se forman a partir de una exposición prolongada a altas presiones y temperaturas, lo que nunca sucedería en rocas espaciales como 2008 TC3 o meteoritos de condrita de carbono de tamaño similar. Según el estudio, la única conclusión que se ajusta a lo que sabemos sobre los anfíboles es que 2008 TC3 fue una vez parte de un cuerpo mucho más grande. Los investigadores estiman que el cuerpo padre era del tamaño del planeta enano Ceres, que tiene un diámetro de 939 kilómetros (583 millas).

Micrografía que muestra cristales anfíboles en naranja.

Obviamente, no hemos perdido el camino de ninguna roca del tamaño de un planeta que se mueva alrededor del sistema solar interior. En teoría, es posible que todavía haya un asteroide no detectado del tamaño de Ceres en el sistema solar exterior que dio a luz al TC3 2008, pero esta es una oportunidad externa. Los investigadores creen que es probable que el cuerpo original se haya derrumbado hace mucho tiempo en escombros. Y si sucedió una vez, podría haber sucedido varias veces.

El estudio concluyó que los fragmentos de SITA podrían dar un vistazo a una etapa previamente desconocida en la formación de nuestro sistema solar. Este misterioso planeta enano existió el tiempo suficiente para dejar sus huellas geológicas y luego se estrelló por alguna razón. Esto es algo que podríamos querer comprender mejor.

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