Hay más de 200 lunas en nuestro sistema solar. La mayoría de los planetas principales, excepto Mercurio y Venus, tienen lunas. Plutón y algunos otros planetas enanos y muchos asteroides tienen lunas pequeñas. Saturno y Júpiter tienen la mayor cantidad de lunas, cada una de las cuales gira alrededor de veinte planetas gigantes. Solo una luna orbita nuestro planeta.

Los planetas de nuestro sistema solar vienen en dos formas, algunas rocas y algunos gases. Pero todas las lunas de nuestro sistema solar giran alrededor de rocas y gigantes gaseosos. ¿Por qué algunas lunas del sistema solar no son creadas por gas? ¿Hay lunas gaseosas en algún lugar del universo?

buenas razones

Jonathan Lunin, presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell, le dijo al sitio:ciencia directa(Ciencia viva) Hay algunas buenas razones para la ausencia de lunas de gas cercanas.

Pero incluso si no encontramos lunas gaseosas fuera de nuestro sistema solar, sería posible en las condiciones adecuadas. En particular, depende de la masa de la Luna, la influencia de la temperatura ambiente y las fuerzas de las olas, y la fuerza gravitatoria de un objeto cercano, como el planeta anfitrión que orbita alrededor de la Luna.

Para ilustrar cómo estas condiciones pueden afectar a una luna gaseosa, imagina que la formación rocosa de la luna ha sido reemplazada por hidrógeno puro. El gas de hidrógeno es mucho menos denso que la roca, por lo que inmediatamente, la luna crecerá hasta alcanzar el tamaño de la Tierra. Esto significa que la “luna gaseosa” es probablemente del tamaño de su planeta padre, por lo que sería más apropiado llamarlo “planeta binario”.

Los planetas binarios de gas pueden ser posibles, pero son muy raros porque la formación de planetas generalmente da como resultado que dos planetas se fusionen o se separen entre sí. Por lo tanto, hasta el momento no se ha detectado ningún satélite gaseoso.

gran volumen y temperatura

De hecho, el gran tamaño de los gigantes gaseosos similares a Júpiter es una de las razones de su existencia. Porque si fuera demasiado pequeño, la fuerza gravitacional no sería lo suficientemente fuerte para mantener unidos esos elementos ligeros.

Al igual que los planetas gaseosos, el gas debe ser más grande que su contraparte de roca porque si fuera demasiado pequeño no tendría suficiente gravedad para contener gases más livianos como el hidrógeno y el helio.

Pero el tamaño no es el único factor, y la temperatura también lo es. “Tomemos la luna como una roca”, dice Lunin. Luego ponemos una atmósfera de hidrógeno a su alrededor. Sabemos que la atmósfera de hidrógeno se va a ir muy rápido por los efectos del calor”. El hidrógeno se evapora por el calor del sol.

Lo que esto nos dice es que si nuestra luna estuviera hecha completamente de hidrógeno, no sería estable. Pero incluso si nuestra luna gaseosa imaginaria fuera del tamaño de la Tierra y la temperatura a su alrededor fuera extremadamente fría, el planeta anfitrión la destrozaría.

“La luna de la Tierra está sujeta a las fuerzas de marea de la Tierra, pero no se descompone porque se combina con alguna fuerza física”, dice Lunin. Pero el gas hipotético no es como el de la luna porque está hecho de gas.

¿Cómo es posible una luna gaseosa?

El planeta anfitrión de la luna tendría que estar muy distante y frío para que sea posible una luna gaseosa.

Y si una luna de gas fuera del mismo tamaño que la nuestra y estuviera ubicada en algún lugar de nuestro sistema solar, no operaría de manera estable. Pero si la luna gaseosa fuera aproximadamente del tamaño de Neptuno y orbitara alrededor de Júpiter, las fuerzas gravitatorias que mantienen unidos estos cuerpos masivos evitarían que las fuerzas de las olas destruyeran la luna del tamaño de Neptuno. Puede ser muy estable.