Después de casi 20 años de datos, los científicos finalmente han confirmado la presencia de una aurora infrarroja que brilla en las regiones del norte de Urano.

Es un descubrimiento que permite a los astrónomos resolver algunas incógnitas sobre las auroras de Urano y tal vez arrojar algo de luz sobre por qué el planeta es más caliente de lo que debería ser, más lejos del sol.

«Las temperaturas de todos los planetas gigantes gaseosos, incluido Urano, son cientos de grados Celsius más altas de lo que los modelos predecirían si fueran calentados sólo por el Sol, lo que nos deja con la gran pregunta de ¿cómo es que estos planetas son más calientes de lo esperado?» dice la astrofísica Emma Thomas De la Universidad de Leicester en el Reino Unido.

«Una teoría sugiere que la culpa la tienen las auroras activas, que generan y empujan el calor desde la aurora hacia el ecuador magnético».

Las auroras se crean cuando partículas energéticas aceleran hacia el planeta, generalmente a lo largo de líneas de campo magnético, e interactúan con partículas, generalmente en su atmósfera, a medida que caen sobre él. La ionización resultante de esta reacción produce un brillo.

Está muy lejos de ser un fenómeno exclusivamente terrestre, aunque puede parecer muy diferente en diferentes mundos.

Las poderosas y permanentes auroras de Júpiter brillan con luz ultravioleta, al igual que las auroras boreales de Marte. venus es Igualmente verde para la Tierra. Mercurio no tiene atmósfera; La aurora boreal se manifiesta como fluorescencia de rayos X de los minerales de la superficie.

Desde 1986 conocemos la existencia de auroras ultravioleta en Urano y es posible que haya un componente de rayos X. Los científicos creen que también debe contener auroras infrarrojas, como las que se ven en Júpiter y Saturno. Sin embargo, aunque han estado buscando desde 1992, la evidencia de tal brillo ha resultado difícil de alcanzar.

Aunque, lamentablemente, las sondas de Urano han sido pocas y espaciadas, Thomas y su equipo creen que es posible que hayamos detectado emisiones aurorales infrarrojas sin darnos cuenta.

En 2006, nerspec El instrumento SPECtrograph de infrarrojo cercano del Observatorio Keck se utilizó para recopilar 6 horas de observaciones de Urano. Aquí los investigadores decidieron investigar.

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Estudiaron cuidadosamente 224 imágenes, buscando signos de una partícula específica: un ionizador. Hidrógeno triátomo (h₃⁺). La fuerza del brillo de esta partícula cambia con la temperatura, lo que significa que puede usarse para medir qué tan caliente o frío está algo.

Pero cuando los investigadores encontraron signos de H₃⁺ En sus datos encontraron que su densidad aumentó sin cambiar la temperatura de la atmósfera del planeta.

Esto es consistente con el aumento de ionización en la atmósfera superior que los astrónomos esperan ver a través de la aurora infrarroja. Por lo tanto, dicen que la firma finalmente representa la detección de auroras infrarrojas en la atmósfera de Urano.

Dado que la aurora está vinculada a la atmósfera y al campo magnético de Urano, este descubrimiento agrega información que puede ayudarnos a comprender mejor algunos de los secretos más extraños del planeta. Por ejemplo, su campo magnético es Una especie de desastre caliente – No sólo está inclinado hacia un lado, sino que además es asimétrico en el zapato.

Puede ayudarnos a comprender mejor Abundancia «A partir de mundos similares a Neptuno y Urano en la galaxia más amplia, y evaluando su idoneidad para la vida», dice Thomas. Esto se debe a que podemos estudiar la forma en que brillan estos mundos alienígenas para sacar conclusiones sobre sus atmósferas y campos magnéticos, basándonos en nuestras observaciones de Urano.

«Este artículo es la culminación de treinta años de estudio de la aurora en Urano, que finalmente reveló la aurora infrarroja y comenzó una nueva era de investigaciones de auroras en el planeta». Dice.

«Nuestros resultados seguirán ampliando nuestro conocimiento de las auroras gigantes heladas y mejorarán nuestra comprensión de los campos magnéticos planetarios en nuestro sistema solar, en exoplanetas e incluso en nuestro propio planeta».

La investigación fue publicada en astronomía de la naturaleza.