El pasado y el futuro del fútbol están entrelazados de manera interesante en el Campeonato Sudamericano Sub-23, que comienza en Venezuela el sábado. Es fácil entender la referencia al futuro.

Es un torneo para jugadores jóvenes en un continente que probablemente produce más jugadores grandes que cualquier otro jugador en el mundo. ¿Le gustaría ver a Endrik, de 17 años, que ya jugó con Brasil en la máxima categoría y que a mediados de año va camino del Real Madrid? Estará en el trabajo.

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Los fanáticos de la Premier League estarán fascinados con Argentina, con el nuevo fichaje de Brighton & Hove Albion, Valentin Barco, y el Manchester City apuntando a Claudio Echeverri para su servicio. Hay muchos uruguayos prometedores, como Luciano Rodríguez, una estrella en ascenso el año pasado. Chile tiene grandes esperanzas en el joven delantero Damián Pizarro. El reciente trabajo de desarrollo juvenil de Ecuador ha sido excelente: ¿quién puede destacarse?

Es cierto que los equipos no están al máximo de sus efectivos. Este torneo no está incluido en las fechas FIFA, por lo que los clubes no están obligados a ceder a sus jugadores. Como se esperaba, sólo un puñado de jóvenes radicados en Europa participarán, e incluso la Major League Soccer está tratando de ponerse al día, con Los Ángeles retirando a Cristian Oliveira del equipo de Uruguay. Pero, como siempre, la ausencia de uno presenta una oportunidad para el otro, especialmente porque hay mucho en juego.

Con la competencia finalizando el 11 de febrero, los dos primeros países representarán a Sudamérica en los Juegos Olímpicos de París, y ahí es donde el pasado importa.

El torneo olímpico de fútbol es un gran acontecimiento en Sudamérica. Este es el deporte en el que sobresale el continente. Por ejemplo, para el público nacional, el punto culminante de los Juegos de Río 2016 fue el tiro penal de Neymar, que significó que Brasil finalmente ganara la medalla de oro en el fútbol, ​​título que le faltaba para completar el grupo de oro, plata y bronce. . En toda la historia de los Juegos Olímpicos de Verano, la única medalla ganada por Paraguay fue la medalla de plata en el torneo de fútbol de 2004, subcampeón detrás de Argentina.

Las dos únicas medallas de oro de Uruguay provinieron del fútbol: en 1924 y 1928, una historia que perdurará en el diseño de las camisetas que vestirán los uruguayos durante las próximas semanas. De manera silenciosa y en gran medida olvidada, estas dos medallas de oro, especialmente la primera y pionera, siguen brillando en todo el planeta, incluso en las competiciones actuales celebradas en África y Asia.

Uruguay llegó inesperadamente a los Juegos Olímpicos de París 1924. Representaron a un pequeño país al otro lado del Atlántico y terminaron clasificándose para la medalla de oro, ganando todos sus partidos por un marcador de 20-2. Y no fue sólo lo que hicieron. Así fue como lo hicieron. La prensa y el público franceses quedaron hipnotizados.

Gabriel Hanot, un periodista enormemente influyente que observó a Uruguay en los Juegos Olímpicos de 1924, escribió que los uruguayos «crearon un fútbol hermoso, elegante pero al mismo tiempo variado, rápido, potente y eficaz… Llevaron a la perfección el arte de jugar». . Regatea y regatea, pero también sabe jugar rápido y directo”.

Naturalmente, los profesionales ingleses no pudieron jugar en los Juegos Olímpicos y todavía eran considerados los mejores. ¿Eran mejores que aquellos uruguayos? Sólo hubo una respuesta: la Copa del Mundo está abierta tanto a aficionados como a profesionales. Cuando Uruguay ganó otra medalla de oro en Ámsterdam cuatro años después (venciendo a Argentina en la final), el nacimiento de la Copa del Mundo se volvió inevitable. Uruguay lo había albergado y ganado en 1930, y la tradición estaba establecida.

Así pues, los jugadores uruguayos de Marcelo Bielsa tienen mucho que lograr en las próximas semanas. Este no es un torneo olímpico de fútbol cualquiera. Celebra el centenario de lo que podría decirse que es el nacimiento de la era moderna del juego mundial, en la misma ciudad que fue testigo de los acontecimientos históricos de 1924.

Uruguay sentirá la obligación de clasificarse y podrá promocionar a varios jugadores que ganaron el Mundial Sub-20 en 2023. Pero solo hay dos plazas disponibles. Si Uruguay quiere clasificarse, ni Brasil ni Argentina podrán clasificarse. Colombia será fuerte, Ecuador tiene mucho talento y Venezuela querrá mantener su impulso reciente y desempeñarse bien frente a sus aficionados locales.

Parece que vale la pena ver el Campeonato Sudamericano Sub-23 de 2024 por derecho propio, especialmente teniendo en cuenta la forma en que el torneo revelará un poco del futuro del fútbol y al mismo tiempo reverenciará su pasado.