Valentina Camacaro llegó a Colombia hace dos años con la esperanza de escapar de la crisis económica de Venezuela. En abril, el joven de 21 años estaba en un muelle en el norte de Colombia, preparándose para partir hacia Estados Unidos.

Después de ponerse un chaleco salvavidas, Camacaro abordó una lancha rápida que se dirigía hacia el Tapón del Darién, el peligroso cruce selvático que conecta Colombia con Centroamérica.

“Nunca pude conseguir documentos de residencia en Colombia”, dijo Camacaro. «Sin eso, no hay esperanza de conseguir un trabajo que te pague un salario decente».

Colombia recibió alrededor del 40% de los siete millones de personas que abandonaron Venezuela en la última década.

Pero en los últimos dos años, se ha vuelto más difícil para los inmigrantes y refugiados venezolanos establecerse en el país sudamericano, a medida que la administración del presidente Gustavo Petro ha ralentizado sus esfuerzos para regular a los inmigrantes venezolanos.

Muchos de los que no lograron obtener estatus legal en Colombia y otros países sudamericanos como Perú y Chile, ahora se dirigen a Estados Unidos, donde los venezolanos constituyen uno de los principales grupos que buscan asilo en la frontera.

El año pasado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos informó que arrestó a más de 430.000 migrantes venezolanos en la frontera sur. La agencia afirmó que en 2022 180.000 “encuentros” Con los venezolanos que cruzan la frontera ilegalmente y suelen entregarse para pedir asilo.

“Es imposible regresar a Venezuela”, dijo Claudia Pérez, vendedora ambulante en la ciudad de Nicogli, Colombia, que también esperaba llegar a Estados Unidos. “Quiero una vida mejor para mi familia. Por eso perseguiré el sueño americano”.

En los primeros dos meses de este año, más de 46.000 venezolanos cruzaron el Tapón del Darién.

Los grupos humanitarios dicen que los gobiernos sudamericanos, como la administración del presidente colombiano Petro, son en parte responsables de este éxodo a través de la selva.

“Desafortunadamente, las cuestiones de organización e integración en Colombia parecen haber pasado a un segundo plano durante la administración de Petro”, dijo Juan Baber, subdirector para las Américas de Human Rights Watch.

Bajo la administración de Petro, Colombia cerró una pequeña agencia que trabajaba con donantes internacionales para establecer programas para inmigrantes venezolanos, dijo Papier. El gobierno también cerró centros de salud a lo largo de la frontera con Venezuela.

“Lo que vemos mucho en América Latina es que los gobiernos, en lugar de seguir las mejores prácticas de sus predecesores, prefieren distanciarse de todo lo que sus predecesores hicieron bien”, dijo Babier. «Esa es parte de la razón por la que estamos viendo esto [problem] En Colombia hoy.

Hace tres años, Colombia se convirtió en líder mundial en los esfuerzos por proteger a migrantes y refugiados, cuando el entonces presidente Iván Duque emitió un decreto que otorgaba estatus de protección a 1,8 millones de venezolanos que se encontraban en el país en ese momento.

Su sucesor, Pietro, mantuvo esta política. En pequeños estadios deportivos de todo el país, el gobierno entregó miles de permisos de residencia a venezolanos que llegaron al país antes de febrero de 2021.

Pero el gobierno de Petro no ha proporcionado documentos a los venezolanos que han llegado a Colombia sin pasaporte en los últimos dos años.

Ahora hay más de 600.000 venezolanos en Colombia residiendo ilegalmente en el país.

“Necesitamos que el gobierno nacional se dé cuenta de que miles de venezolanos todavía están saliendo de su país”, dijo Gisela Serrano, directora de la Fundación Mahumbe, una organización que ayuda a los migrantes que llegan a Bogotá.

“Si les diéramos documentos a estas personas, serían menos vulnerables a la explotación y es posible que no fueran al Tapón del Darién”.

Los críticos del gobierno dicen que la administración de Petro está ignorando las necesidades de los inmigrantes venezolanos mientras intenta mejorar las relaciones con el gobierno de ese país.

“El gobierno venezolano siempre ha negado que un gran número de personas se estén yendo”, dijo Txomín Las Heras, investigador del Observatorio de Venezuela de la Universidad del Rosario en Bogotá. “Petro no quiere resaltar el problema que está ocurriendo [Venezuelan President] «El gobierno de Nicolás Maduro se siente incómodo».

El gobierno colombiano dice que este no es el caso. Recientemente, el Ministro de Relaciones Exteriores del país, Gilberto Murillo, dijo que el gobierno está redactando un proyecto de ley que podría otorgar estatus legal a hasta 600.000 migrantes provenientes de Venezuela y otros países, como Haití.

Pero Murillo advirtió que Colombia no puede hacerlo sola.

“Para acoger a más inmigrantes, necesitamos más recursos”, afirmó en rueda de prensa. «Necesitamos más ayuda de la comunidad internacional».

Con un apoyo gubernamental reducido y la incertidumbre sobre sus posibilidades de obtener estatus legal, los inmigrantes venezolanos sin documentos en Colombia ahora están sopesando sus opciones.

Verónica Carvajal hace pasteles en una pequeña panadería en Bogotá. Dijo que se quedará en Colombia porque su hija ya está matriculada en la escuela aquí y esto le da más posibilidades de obtener un permiso de residencia.

“Una vez que obtuve el permiso, pude intentar conseguir mejores trabajos”, dijo Carvajal. “Como ser chef en un restaurante”.

Pero otros están cansados ​​de esperar. Han comenzado a hacer el largo viaje a Estados Unidos, donde los salarios son mucho más altos, aunque obtener un permiso de trabajo también puede ser complicado.