El presidente de Ruanda, Paul Kagame, consiguió otros cinco años como presidente tras obtener el 99% de los votos, según resultados preliminares, en unas elecciones que sirvieron de confirmación de su dominio sobre el país de África Oriental.

La aplastante victoria de Kagame sobre rivales menos conocidos en la votación del lunes fue consistente con resultados anteriores desde que fue elegido presidente por primera vez en 2000.

El hombre de 66 años, que se convirtió en vicepresidente de Ruanda por primera vez después de liderar una fuerza guerrillera que detuvo el genocidio de la población tutsi del país por parte de extremistas hutus en 1994, también obtuvo el 99 por ciento de los votos en las elecciones presidenciales de 2017.

Los partidarios de Kagame lo ven como alguien que trae desarrollo al país de 13 millones de habitantes, al mismo tiempo que logra revivir un sentido de identidad a partir de las ruinas de uno de los peores genocidios de la historia.

Pero otros ponen en duda las afirmaciones de un milagro económico, diciendo que las cifras oficiales de la economía dominada por el Frente Patriótico Ruandés (FPR) de Kagame están siendo manipuladas. La administración Kagame también ha sido fuertemente condenada por su apoyo al grupo rebelde M23 que amenaza la parte oriental de la República Democrática del Congo.

Frank Habinisa, del Partido Verde Democrático de Ruanda, obtuvo el 0,53% de los votos escrutados en las elecciones del lunes, mientras que el candidato independiente Philip Mbaimana obtuvo el 0,32%. La tasa de participación alcanzó el 98%.

El compromiso de Kagame con la democracia ha planteado muchas preguntas, aunque todavía disfruta de cálidas relaciones con las capitales occidentales. Dos de sus rivales más destacados, Victoire Ingabere y Bernard Ntaganda, no pudieron presentarse a las elecciones presidenciales. Los tribunales ruandeses rechazaron los intentos de anular sus condenas, lo que les impidió presentarse como candidatos.

“Aquí no hay elecciones libres y justas. No hay democracia”, dijo Ingabire, quien fue encarcelado por terrorismo y otros cargos después de competir contra Kagame. “Nadie puede realmente desafiar a Kagame” en las elecciones, añadió.

Estaba previsto que Kagame dimitiera de su cargo en 2017 antes de que el referéndum constitucional le permitiera postularse para otro mandato de siete años, seguido de dos mandatos más de cinco años a partir de 2024, lo que podría permitirle permanecer en el poder hasta 2034.

El presidente ha defendido el sistema que le ha mantenido en el poder durante tres décadas. Él y sus partidarios dicen que los críticos no tuvieron en cuenta las circunstancias excepcionales que rodearon el genocidio, en el que extremistas respaldados por el Estado masacraron a 800.000 tutsis y hutus moderados.

“La gente a menudo malinterpreta o interpreta la democracia de manera diferente, pero tenemos nuestra propia comprensión basada en la realidad única de los ruandeses”, dijo el presidente a sus partidarios en un mitin el mes pasado.

“Para muchos, el respaldo a Kagame y las repetidas elecciones en cifras récord son una señal de falta de pluralismo político”, dijo Gatete Nyeringabo Ruhumuliza, investigador principal del Instituto de Análisis e Investigación de Políticas de Ruanda, que apoya a Kagame. Para los ruandeses, es un ejercicio de autoafirmación y de autoconservación”.

Los grupos de derechos humanos dicen que el régimen ruandés acosa y encarcela a disidentes y opositores, y que sus agentes han matado a opositores políticos en el país y en el extranjero, algo que el gobierno de Kagame niega.

“La oposición ruandesa sigue enfrentándose a graves restricciones a su derecho a la libertad de asociación, así como a amenazas, detenciones arbitrarias, procesamientos por cargos falsos, asesinatos y desapariciones forzadas”, escribió recientemente Amnistía Internacional.

Diane Rwigara, otra candidata a la que se le prohibió presentarse, dijo que el enorme margen de Kagame se debía a que los ruandeses tenían “miedo” de oponerse a él.

Rwigara es hija de Assinapol Rwigara, un industrial que se peleó con la dirección del partido y luego murió en un accidente automovilístico que su familia considera sospechoso.

Yolande Makolo, asistente de Kagame, respondió que Diane Rwigara “no presentó los documentos necesarios para aprobar su nominación. En cuanto a Victor Ingabire, ella no es una líder de la oposición ni una defensora de la democracia. Es una criminal impenitente condenada por conspirar para derrocar al gobierno.”

“En países de todo el mundo, incluido el Reino Unido, a los delincuentes no se les permite postularse para cargos públicos. Ruanda no es una excepción”, añadió McCullough.

Los tratos de Kagame con Occidente incluyen un acuerdo de £240 millones con el Reino Unido, cuyo objetivo era enviar solicitantes de asilo a Ruanda.

Sir Keir Starmer, el nuevo primer ministro británico, declaró la semana pasada que el “truco” estaba “muerto y enterrado”, aunque Kigali insistió en que no tenía obligación de devolver el dinero.

Richard Moncrieff, director de los Grandes Lagos del International Crisis Group, dijo que es probable que las capitales occidentales sigan apoyando a Kagame. Y añadió: “Ruanda sigue siendo un fuerte aliado de Occidente”.

Pero Washington, París y Bruselas exigieron que Ruanda retirara sus fuerzas de la República Democrática del Congo y dejara de apoyar a los rebeldes del M23.

Las Naciones Unidas dijeron en un informe reciente que Ruanda tiene una “estimación conservadora de entre 3.000 y 4.000” soldados en la República Democrática del Congo, aunque Kigali no lo reconoce.

Alex Vines, jefe del programa de África en Chatham House, dijo: “Hay evidencia abrumadora de huellas dactilares de Ruanda en el movimiento M23, y ahora existe el deseo de dejar claro a Kigali que necesita dar un paso atrás. Estas son preocupaciones reales. .”