Ningtre, China: En una habitación calentada por una estufa de leña abierta, Pema dice que su familia ha convertido su casa de ladrillos blancos en un hotel mientras el liderazgo comunista de China ha dado la bienvenida a decenas de millones de turistas a la región políticamente sensible del Tíbet.

Rodeado de montañas brumosas, a unos 500 kilómetros de la capital, Lhasa, y cerca de la disputada frontera con India, la mayoría de las casas en su remota aldea de Tashigang han seguido su ejemplo y se han convertido en hogares.

«Vivíamos la vida de pastoreo y agricultura», dijo a la AFP el joven de 27 años. Luego, el gobierno nos animó a administrar un hotel «.

Los aldeanos, que hablaban tibetano, tomaron lecciones de mandarín para ayudarlos a acomodar a los invitados chinos, cuya llegada aumentó sus ingresos.

Pero los críticos advierten que el aumento de visitantes podría erosionar los estilos de vida tradicionales.

«Abrir hoteles no es tan difícil como pastar», dijo Pema sobre su casa, llena de muebles de madera ornamentados y paredes de colores brillantes.

Los funcionarios del gobierno miraron mientras ella hablaba.

El Tíbet está estrictamente restringido a los periodistas extranjeros que tienen pocas posibilidades de visitar un área sensible que Beijing dice que «liberó pacíficamente» en 1951.

Ha sido casi imposible informar desde el Tíbet de forma independiente desde 2008, cuando estallaron violentas protestas en Lhasa y Beijing endurecieron las restricciones al acceso a la región y sus residentes.

AFP se unió a una reciente gira gubernamental por la región.

El turismo en el Tíbet encaja con uno de los principales objetivos de China, reducir la pobreza, pero los expertos también advierten contra un patrón de elección y remodelación de áreas remotas que tienen un historial de resistencia al gobierno de Beijing.

35 millones de turistas acudieron en masa a la región el año pasado, diez veces la población total del Tíbet.

Esto ha llevado a advertencias de que la afluencia puede abrumar los estilos de vida y valores tradicionales.

“El declive cultural involucrado en este panorama de turismo masivo altamente administrado es profundamente preocupante”, dijo Robert Barnett de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) en Londres.

«Es difícil de cuantificar, porque por supuesto hay beneficios para los tibetanos en este comercio; lo que es difícil de cuantificar es el daño».

«Formación cultural»

Olas de viajeros del continente acudieron en masa a la zona, atraídos por el paisaje, la atmósfera de misterio y las muchas nuevas líneas de transporte.

Muchos visten ropas tradicionales tibetanas y se paran fuera de las atracciones culturales de la capital, Lhasa.

El pequeño pueblo de Bima tiene 51 hoteles familiares, según los funcionarios, que conectan a la mayor parte de su población con la industria del turismo.

Agence France-Presse no vio turistas en el pueblo durante la visita.

«El gobierno está organizando capacitación cultural, capacitación nacional en lengua franca (y) capacitación en la industria de restaurantes», dijo el funcionario del partido Chen Tiantian a una multitud de reporteros en el viaje organizado por el estado, insistiendo en que los programas eran «voluntarios».

«Ahora el 80 por ciento de los aldeanos pueden comunicarse en mandarín», agregó.

Kanji, vecino de Bima, que llevaba un vestido tradicional a juego con mangas bordadas, dijo que sus vidas habían cambiado.

«Con la llegada de extraños, estamos expuestos a cosas nuevas», dijo, colgando de sus paredes cuatro retratos del presidente chino Xi Jinping.

Los eruditos tibetanos dicen que Beijing ha invertido dinero en la región con la esperanza de que el crecimiento económico frene el sentimiento separatista.

Sin embargo, Barnett, de SOAS, dijo que esto corre el riesgo de «mercantilizar la cultura», y agregó que Beijing espera devolver su inversión a través de «gratitud al partido por su generosidad».

Tachigang está bajo la jurisdicción de Nyingtri, una ciudad moderna llamada Linzhi en chino que el gobierno llama la «zona de turismo internacional», que atrajo a ocho millones de visitantes el año pasado.

«Nuestro próximo objetivo es esforzarnos por atraer turistas internacionales», dijo Hu Xiongying, del Grupo Administrativo del Partido de la Ciudad Turística de Lunang, Lulang en chino, un distrito vecino que administra Tashigang.

Pero la mayoría de los titulares de pasaportes extranjeros deben tener pruebas certificadas y un permiso especial para ingresar al Tíbet, por lo que las cifras son bajas, con solo 270.000 turistas internacionales en 2019.