El martes, Panamá comenzó a repatriar inmigrantes indocumentados en vuelos financiados por Estados Unidos.

Esta medida se produce menos de dos meses después de que José Raúl Molino prestara juramento como presidente de Panamá.

Molyneux hizo campaña con la promesa de «cerrar» el Tapón del Darién, el peligroso tramo de selva que más de medio millón de inmigrantes cruzaron el año pasado en su camino hacia el norte desde Sudamérica.

La administración Biden dijo que acordó pagar los vuelos como parte de sus esfuerzos para disuadir la migración irregular.

Un grupo de 29 colombianos con antecedentes penales fueron los primeros en regresar el martes.

Según un acuerdo firmado por el Ministro de Asuntos Exteriores panameño y el Secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, Estados Unidos se comprometió a ayudar a Panamá con 6 millones de dólares (4,6 millones de libras esterlinas) para equipos, transporte y logística «para expulsar a los ciudadanos extranjeros que no tienen base legal para permanecer en el país». Panamá».

La inmigración es un tema candente de cara a las elecciones presidenciales previstas para el próximo noviembre en Estados Unidos, y se sigue de cerca el flujo de migrantes que llegan a su frontera con México.

El acuerdo con Panamá pretende reducir el número de personas que llegan a la frontera estadounidense impidiéndoles dirigirse al sur.

El Tapón del Darién, una amplia extensión de bosque que se extiende entre Colombia y Panamá, es un cuello de botella natural para quienes se dirigen de América del Sur a América del Norte.

En 2023, se espera que casi 520.000 personas realicen el peligroso viaje a pie, muchas de las cuales se han visto obligadas a pagar dinero a bandas que cazan a quienes se embarcan en la travesía.

El presidente Molino, quien prometió reducir el número de migrantes que pasan por Panamá, calificó de «triste» su situación.

Explicó: «La mayoría son de Venezuela. Son seres humanos… Hay familias desgarradas, niños de cinco o seis años cuyos padres murieron durante la travesía. Ni siquiera sabemos quiénes son ni cómo se llaman». son.»

El presidente había dicho anteriormente que los vuelos llevarían principalmente a los migrantes a Colombia, país desde donde ingresaron a Panamá.

Aún no está claro si se organizarán vuelos desde Colombia para repatriarlos.

Según cifras del gobierno panameño, los venezolanos constituyen la mayor proporción de migrantes que viajan a través del Tapón del Darién, seguidos por los colombianos, ecuatorianos y haitianos.

Hay temores generalizados en la región de que el flujo de personas que huyen de Venezuela pueda aumentar en los próximos meses si no se resuelve la crisis política resultante del anuncio de los controvertidos resultados electorales.

Antes de las elecciones, las encuestas de opinión indicaban que un gran número de venezolanos planeaban emigrar si ganaba el presidente Nicolás Maduro.

Las tensiones han aumentado desde que el Consejo Nacional Electoral, dominado por el gobierno, declaró la victoria; la oposición rechazó el resultado por considerarlo fraudulento y Estados Unidos, la Unión Europea y varios países latinoamericanos lo cuestionaron.

El presidente panameño Molino ofreció a principios de este mes a Maduro un «paso seguro» para que el líder venezolano pudiera partir hacia un tercer país, pero Maduro rechazó su oferta y advirtió a su homólogo panameño que no «manipulara» a Venezuela.