Por primera vez, se ha observado que las orquídeas consumidoras de hongos ofrecen sus flores a las moscas de la fruta que se alimentan de hongos a cambio de sus servicios de polinización. Este hallazgo representa la primera evidencia de polinización en viveros de orquídeas. Esta nueva relación única entre plantas y animales señala un cambio evolutivo hacia la simbiosis mutua.

Se sabe que las orquídeas engañan a sus polinizadores para que visiten las flores imitando fuentes de alimento, zonas de reproducción o incluso parejas sin ofrecer nada a cambio. Las orquídeas se alimentan de hongos y no son fotosintéticas. estómago No es diferente: para atraer moscas de la fruta (Drosofila spp.) Las plantas generalmente desprenden un olor que se asemeja a su dieta común de frutas fermentadas o hongos en descomposición.

La larva de la mosca de la fruta se alimenta de los tejidos en descomposición de las flores que se encuentran en el suelo. Crédito: Sutsugo Kenji

Las moscas de la fruta se sienten atraídas por el interior de las flores, permanecen allí por un corto tiempo, reciben polen en su espalda y luego lo transfieren a otras plantas de la misma especie. clasificar. Por tanto, esta relación engañosa ofrece beneficios a una sola pareja.

El biólogo de plantas de la Universidad de Kobe, Sutsugo Kenji, que se especializa en estas orquídeas, señala que ciertas especies de este género, estómago fetalTiene pétalos particularmente carnosos que se aflojan y caen a los pocos días de la polinización. Decidió investigar estas plantas en busca del primer ejemplo de orquídeas que practican la “polinización de vivero”, una planta que proporciona un caldo de cultivo para su polinizador.

La mosca de la fruta pone sus huevos dentro de una flor. estómago fetal. Crédito: Sutsugo Kenji

Y de hecho, en el estudio ahora publicado en la revista EcologíaAfirmó que las moscas de la fruta a menudo ponen sus huevos en las flores de las plantas y que sus larvas pueden desarrollarse completamente hasta convertirse en moscas adultas en este entorno.

“Lo más interesante es que, contrariamente a su nombre común, mosca de la fruta, Drosophila bezonatauna especie que se especializa en alimentar hongos, principalmente mediante descomposición estómago fetal Flores como sitios de cría. La posible explicación es el hecho de que es estómago fetal Es una orquídea que no realiza la fotosíntesis y se alimenta de hongos. Las orquídeas que no realizan la fotosíntesis suelen mostrar una similitud química con los hongos que las ingieren, lo que confirma el viejo dicho “eres lo que comes”. como una planta que se alimenta de hongos, G. Wojtyda Es probable que tenga un sabor similar al de los hongos, lo que lo convierte en un objetivo principal para las moscas de la fruta específicas de los hongos. Este descubrimiento es significativo porque revela un nuevo tipo de sistema de polinización por incubación, más allá de las estrategias engañosas comúnmente encontradas en el género.

flor estómago fetal. Crédito: Sutsugo Kenji

El investigador de la Universidad de Kobe explica además que la relación no es obligatoria ni específica, lo que significa que las moscas de la fruta también ponen huevos completamente desarrollados en los hongos. Así, este resultado puede representar un ejemplo de transición de una relación quimérica hacia el mutualismo, sugerida por dos factores: el bajo costo de la planta, en la que los pétalos ya no son necesarios después de la polinización; que están estrechamente relacionados estómago Principalmente utilizando estrategias engañosas sin proporcionar custodia.

flor de estómago fetal al borde de la descomposición. Crédito: Sutsugo Kenji

Sutsugu concluye: “Este estudio representa la primera evidencia de polinización en viveros de orquídeas, que, con casi 30.000 especies, son el grupo de plantas más diverso del mundo. Además, contribuye a una comprensión vital de las relaciones complejas y mutuamente beneficiosas que puede evolucionar en la naturaleza Comprender cómo las plantas pueden proporcionar beneficios reales en lugar de simplemente engañar a los polinizadores podría influir en el estudio más amplio de las interacciones entre plantas y animales y su dinámica evolutiva.

Referencia: “Un nuevo sistema de polinización por incubación entre orquídeas fúngicas y moscas que se alimentan de hongos” por Kenji Sutsugo, 23 de agosto de 2023, disponible aquí. Ecología.
doi: 10.1002/ecy.4152

El estudio fue financiado por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología.