La compañía de trenes estatal española Renfe está estudiando la operación de un nuevo enlace ferroviario de alta velocidad entre Londres y París, una medida que la pondría en competencia directa con Eurostar.

Renfe dijo que creía que un servicio competitivo a través del Túnel del Canal sería «viable y rentable» y agregó que había recibido el apoyo temprano del operador del túnel del canal Getlink y de HS1, el grupo ferroviario de alta velocidad del Reino Unido que posee y opera estaciones y el ruta de Londres al túnel.

Hasta la aparición del COVID-19, este carril de alta velocidad tenía mucho tráfico y estaba creciendo, tendencia que se espera se recupere el próximo año. Según el análisis de demanda que se realizó, sería factible y rentable para Renfe competir con Eurostar ”, dijo Renfe.

HS1 dijo que agradece el interés de Renfe y que una mayor competencia brindará más opciones para las personas que opten por no viajar. Eurostar dio la bienvenida a la competencia y dijo que «había estado listo para ver la llegada de un nuevo operador a una de nuestras líneas durante mucho tiempo».

“El túnel siempre ha brindado acceso abierto a los operadores ferroviarios y proporciona una ruta atractiva y con bajas emisiones de carbono para viajes y comercio”, dijo el operador Getlink.

Eurostar no tiene el monopolio de los servicios ferroviarios que conectan Londres con el continente, pero nunca se ha enfrentado a la competencia en vuelos internacionales.

Esto le ha permitido centrarse en competir con aerolíneas en rutas que incluyen Londres a París, Bruselas y Ámsterdam.

Eurostar era rentable antes de la pandemia, pero su negocio se vio devastado por las restricciones de viaje. En mayo, recibió un rescate de 250 millones de libras de los accionistas, incluido el gobierno francés, para ayudar a mantenerlo en marcha.

Si bien el transporte de trenes desde el Reino Unido al continente es técnicamente simple, la infraestructura fronteriza necesaria para realizar controles de pasaportes y seguridad dentro de las estaciones ha obstaculizado el crecimiento del tren de alta velocidad entre el Reino Unido y Europa.

Deutsche Bahn, el operador ferroviario alemán de propiedad estatal, esperaba operar servicios entre Londres y Frankfurt, pero el plan nunca se materializó.

John Worth, un comentarista ferroviario europeo, dijo que el plan de Renfe era «inverosímil pero no imposible».

“Renfe es la única empresa que puede estar en condiciones de hacer esto … nadie más tiene acciones negociables adecuadas que no estén afiliadas de alguna manera a SNCF. [the French rail company that owns 55 per cent of Eurostar],» Él dijo.

Renfe dijo que cree que puede obtener un retorno de su inversión dentro de cuatro años y se centrará en trabajar entre Londres y París antes de explorar nuevas vías.

El mercado ferroviario de Europa continental se ha liberalizado en los últimos años, y Renfe se enfrenta a la competencia en su mercado nacional de nuevos servicios, incluido uno creado por SNCF.

En respuesta, la empresa española ha buscado expandirse internacionalmente, incluso mediante la adquisición del 50 por ciento del operador privado checo Leo Express a principios de este año.