Observe cómo un monstruo marino jurásico de 30 pies de largo cobra vida en la nueva exhibición de pliosaurio de David Attenborough
Los investigadores han reconstruido un mortal monstruo marino del Jurásico después de desenterrar un enorme cráneo fosilizado en un acantilado en el Reino Unido.
El descubrimiento y posterior reconstrucción del cráneo ha sido destacado en un nuevo documental, “Attenborough y el monstruo marino jurásico”, que se transmite el miércoles (14 de febrero) en PBS.
El depredador era un pliosaurio, un grupo de grandes reptiles marinos carnívoros, que medía más de 9 metros (30 pies) de largo y tenía mandíbulas llenas de dientes enormes y afilados. Los pliosaurios vivieron hace 150 millones de años, cuando las temperaturas globales eran mucho más altas que las actuales y los mares eran «cálidos, poco profundos y repletos de vida», dijo David Attenborough en un clip del programa. Eran los mayores depredadores del océano. Periodo Jurasico (Hace 201,3 millones a 145 millones de años).
«El animal habría sido tan grande que creo que habría podido cazar cualquier cosa que tuviera la mala suerte de estar en su lugar». André RouxInvestigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, Reino Unido. Le dijo a la BBC. “No tengo dudas de que esto fue como estar bajo el agua. Tirano saurio Rex«.
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En 2022, Phil Jacobs, entusiasta de los fósiles, caminaba por una playa de Inglaterra. Costa Jurásica Cuando notó un pequeño hocico que sobresalía del abismo. Llamó a su amigo Steve Etches, un prolífico paleontólogo y coleccionista de fósiles, y ambos llevaron el fósil a un lugar seguro.
Pero Etches creía que había más pliosaurios atrapados dentro del acantilado, por lo que él y sus colegas localizaron y extrajeron el resto del cráneo de 2 metros (6,5 pies). Les llevó casi tres semanas extraer el cráneo de un acantilado mientras colgaba a 15 m (50 pies) del suelo.
«Esta ha sido la excavación más difícil y agotadora en la que he trabajado, tanto física como mentalmente», dijo Etches a WordsSideKick.com. Finalmente, lograron extraerlo y resultó ser uno de los cráneos de pliosaurio más grandes y completos jamás encontrados.
Mientras tanto, los expertos del Imperial College de Londres comenzaron a reconstruir a este depredador del Jurásico. Los investigadores sabían que estos monstruos marinos tenían cuellos cortos y gruesos y cuatro poderosas aletas para impulsarse a altas velocidades, pero no estaba claro cómo funcionaban estas cosas juntas.
Lucas Moscú, un técnico de laboratorio del Imperial College de Londres que había estado construyendo un plesiosaurio robótico (el grupo de reptiles marinos al que pertenecen los pliosaurios) como un proyecto apasionante, construyó un prototipo para mostrar cómo podían moverse estos reptiles extintos. «Descubrimos que los plesiosaurios utilizaban un sistema de propulsión de aletas en tándem, lo que significa que las cuatro aletas trabajaban juntas para impulsarlos a través del agua». Dijo en un comunicado.
«Este sistema es único, porque todos los demás animales con aletas, como los pingüinos y las tortugas, utilizan sólo sus aletas delanteras para propulsarse y sus aletas traseras o patas para dirigirse», dijo. «Estudiamos esto construyendo un sistema de aletas en tándem montado en un puente, sin cabeza ni cola». Luego se agregaron placas corporales y «piel» artificial al robot para finalizar el proceso de reconstrucción.
Etches dijo que ahora se están realizando investigaciones científicas sobre el cráneo del pliosaurio para aprender más sobre el animal extinto. «Nos ofrece una visión más profunda de los huesos y estructuras individuales del cráneo del pliosaurio: las articulaciones y las líneas de sutura, que nunca antes se habían visto debido a su excepcional conservación», dijo.
Etches también está planificando la siguiente fase de excavación con la esperanza de recuperar el resto del cuerpo fosilizado. “Estoy arriesgando mi vida [that] «El resto del animal está ahí», le dijo a la BBC. Esta parte de la línea del acantilado retrocede aproximadamente un pie cada año. No pasará mucho tiempo antes de que el resto del pliosaurio caiga y se pierda. «Una oportunidad unica en la vida.»
