Los ingenieros han ordenado al telescopio espacial James Webb que abra espejos de oro de más de 21 pies de ancho esta semana, una prueba crítica. Tuvo éxito.

La prueba, que se muestra en la imagen a continuación, fue la última en examinar las partes móviles del extenso telescopio en condiciones espaciales. James Webb, cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2021, es el telescopio espacial más grande y poderoso jamás construido. Es la próxima generación de telescopio espacial, que está mejorando Observaciones míticas realizadas por el antiguo telescopio Hubble de más de 30 años.

Después del lanzamiento al espacio, los 18 espejos hexagonales de Webb se alinearán para formar un «espejo fino», dijo el ingeniero de la NASA Lee Weinberg en un comunicado. «El espejo principal es una maravilla tecnológica», dijo Feinberg.

«El espejo fundamental es una maravilla tecnológica».

Para tener una perspectiva del tamaño del espejo, se ven dos ingenieros en la parte inferior derecha de la imagen, que fue tomada en la Sala de Control de Pruebas de Northrop Grumman en el sur de California. (Sin embargo, el diseño general y la construcción del telescopio es una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense).

James Webb, que lleva el nombre de un capitán de la NASA entre 1961 y 1968, es importante por una razón. Los espejos más grandes capturan más luz y más detalles. Como explica la NASA:

«Para observar cosas en el universo distante y hacer ciencia nunca antes vista, un espejo web debe ser demasiado grande para caber dentro de cualquier cohete disponible en su forma completamente extendida. Como una obra de arte en papel, Webb contiene muchas partes móviles. fueron diseñados específicamente para doblarse en una formación compacta mucho más pequeña que cuando el observatorio estaba completamente desplegado. Esto apenas cabría dentro de un casco de cohete de 16 pies (5 metros), con un espacio extra pequeño «.

El telescopio fue de $ 9,7 mil millones Numerosos retrasos y sobrecostos masivos Durante años. Pero también es un telescopio espacial sin precedentes. Sus espejos plegables son aproximadamente dos veces y media más grandes que los espejos de dos metros y medio del Hubble. Los espejos están ubicados en una base que bloquea la luz, llamada visera solar, que es una El tamaño de la cancha de tenis.

Fundamentalmente, James Webb no orbitará la Tierra. El Telescopio Espacial Gigante orbitará el Sol en un espacio más profundo, a aproximadamente un millón de millas de distancia.

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Todo pasa. Incluso si se necesita paciencia.

«El telescopio espacial James Webb es el proyecto astronómico más ambicioso y complejo de la historia, y su resurgimiento es un proceso largo y delicado», dijo el director de la Agencia Espacial Europea, Gunter Hasinger, en un comunicado emitido el año pasado. «La espera será un poco más larga ahora, pero la ciencia del avance que proporcionará vale la pena».