norteNada se detiene en el deporte internacional. En poco más de 13 semanas, comenzará el próximo Seis Naciones y realmente comenzará el circo mundial del rugby. La Copa Mundial de Rugby de 2027 en Australia puede parecer una perspectiva muy lejana, pero llegará más rápido de lo esperado.

Entonces, incluso mientras los hoteleros y propietarios de bares parisinos cuentan sus ganancias (si alguien en las cuentas de The Guardian está leyendo esto, hemos conservado todos nuestros recibos de agua mineral), ahora es un buen momento para pensar y planificar para el futuro. Como siempre, me pregunto cómo se puede mejorar la experiencia de la Copa del Mundo en el futuro, en lugar de limitarse a copiar y pegar de manuales anteriores.

Hasta cierto punto, esto ya está sucediendo. El rugby australiano es muy consciente de que se le ha presentado una oportunidad fantástica y está desesperado por sacar provecho de su boleto dorado, que también incluye una gira de los British & Irish Lions en 2025 y una Copa Mundial Femenina en 2029. Ya sabemos que el torneo campo 24 jugadores. En lugar de 20 equipos, se basará en un modelo de «centro urbano» para reducir algunas de las dificultades logísticas que surgieron en Francia.

Debería ser un gran espectáculo y, por supuesto, hay un precedente. El torneo de 2003 estuvo bien gestionado y vio mucho rugby emocionante. Esta vez, con el sorteo del grupo también cerca de la acción, las señales también son buenas, suponiendo que los Wallabies logren detectar un equipo competitivo de aquí a entonces.

Pero lo que el evento no hará es abrir nuevos horizontes. El rugby generalmente favorece las rutas probadas y se muestra escéptico con respecto a los caminos menos transitados. El primer paso habitual es preguntarse si la nueva idea será lo suficientemente rentable. Entonces, en caso afirmativo, ¿cuánto será mi parte?

Como lo subraya el sistema de Copa de Naciones recientemente anunciado, que protege efectivamente a las 12 naciones líderes durante la próxima década, este enfoque hace poco para difundir el evangelio más ampliamente. Hasta la fecha se han celebrado 10 finales de Copa del Mundo, y solo una, Japón en 2019, ha sido organizada por una potencia del rugby establecida.

Por lo tanto, fue aclamado como un gran paso adelante cuando la Serie Mundial de Rugby otorgó el campeonato masculino de 2031 y el posterior campeonato femenino en 2033 a Estados Unidos. Estados Unidos aún no es un semillero de rugby, pero ha roto las reglas y, en opinión del ex capitán de los Eagles, Dan Lyle, está claro que una Copa del Mundo allí tiene un gran potencial. «Ni siquiera necesitamos que la gente viaje porque hay muchísimos expatriados en Estados Unidos. Hablarás de unos 50.000 en cada partido. Todos quieren ser parte de algo único y auténtico».

Sin embargo, hay un gran elefante en la habitación envuelto en una pancarta llena de estrellas. A todo el mundo le encanta la visión glamorosa de una Copa del Mundo en América, pero las bases deben ser sólidas. En la actualidad este no es el caso. Los USA Eagles no lograron clasificarse para la final francesa y el equipo nacional aún tiene que ganarse los corazones y las mentes de la nación que espera. Esto, a su vez, hace más difícil atraer grandes empresas con suficiente capacidad financiera para avanzar en el proyecto. Como es el caso de la actual desaceleración económica mundial.

De ahí que haya cada vez más murmullos a ambos lados del charco. ¿Se puede realmente hacer esto? ¿Qué pasa si Estados Unidos todavía está luchando por actuar en conjunto, dentro y fuera del campo, dentro de cuatro años? El deporte mundial depende del éxito de las Copas Mundiales para financiar casi todo lo demás. No puede permitirse ningún pavo, especialmente los pavos americanos de alto perfil.

¿Pero hay otra opción que no implique una retirada humillante o un regreso a, digamos, una Inglaterra rica en estadios? Quizás lo haya. Se dice que España, Italia y Portugal ya están considerando una candidatura conjunta de la Eurozona para albergar la Copa Mundial de Rugby masculina en 2035. Todo lo que hay que hacer es escribir una lista de 10 ciudades para posibles sedes de los partidos: Barcelona, ​​​​Madrid , Sevilla, San Sebastián, Lisboa, Oporto, Roma, Milán, Génova, quizás Nápoles… para despertar la imaginación. ¿Una final disputada ante 100.000 aficionados en el Camp Nou y decenas de miles de aficionados que viajaban, todo ello en un programa de televisión europeo en horario de máxima audiencia? ¡Viejo!

Si eso sucediera, el rugby sería inmediatamente visto bajo una luz más evangélica. Ir con valentía a donde nunca antes se había llegado y así sucesivamente. Esto puede impulsar a una o dos grandes instituciones de rugby a actuar. ¿Por qué, por ejemplo, los Leones Británicos e Irlandeses solo juegan series de prueba en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica en un circuito sin cambios? ¿No podrían en algún momento hacer una gira por América?

Se produce un placer inmediato al trazar un itinerario potencial. ¿Juegos contra Canadá y un partido de Estrellas de la XV Liga de Rugby en Vancouver y Chicago, seguido de una prueba contra los American Eagles en Nueva York? Antes de viajar a Sudamérica para enfrentar a Brasil (actualmente en el puesto 26 del ranking mundial), ¿Chile y Uruguay encabezaron tres pruebas contra Argentina? Solo llevar la insignia del himno vale la pena el viaje.

No será del agrado de todos. Por ejemplo, Agustín Piccio estaba entre los que no estaban del todo convencidos de que esto fuera a ser un golpe revolucionario. «Me gustaría que los Leones vinieran a Sudamérica. Pero si sólo vienen una vez cada 16 años, ¿cómo cambiará eso? Y como suele ser el caso, tiene un buen punto. Pero si el rugby simplemente está cavando los mismos viejos surcos, ¿Cómo puedo crecer?