La comunidad científica ha establecido firmemente que Marte tuvo ambientes superficiales habitables al principio de su existencia. Estos entornos proporcionaron agua, fuentes de energía y elementos como carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, así como los metales de transición catalíticos asociados con la vida tal como la conocemos. Sin embargo, no se sabe si esta posibilidad ha estimulado un mayor progreso hacia la evolución independiente de la vida en Marte.

Un equipo de científicos formado por Jürgen Schipperes profesor en el departamento Ciencias de la Tierra y de la Atmósfera dentro de los limites Universidad de Artes y Ciencias en la Universidad de Indiana Bloomington y colegas en la NASA itinerancia de curiosidad misión, reveló la primera evidencia concreta de la continuidad del ciclismo en carreteras húmedas y secas en Marte primitivo. Este último estado es esencial para la evolución química de los prebióticos y es un trampolín hacia el surgimiento de la vida.

en un nuevo periódico»,Ciclismo sostenible en seco y mojado al comienzo de Marte«,» Publicado en la revista científica naturalezaSchieber y sus colegas utilizaron datos del Curiosity Rover que actualmente explora el cráter Gale para examinar el patrón antiguo de grietas de lodo llenas de sal (patrones geométricos como pentágonos o hexágonos) observados en lutitas de 3600 millones de años. A medida que el lodo se seca, se contrae y se agrieta en uniones en T, como lo que Curiosity detectó previamente en «Old Soaker», una colección de grietas de lodo debajo del Monte Sharp. Estas intersecciones son evidencia de que la arcilla Old Soaker una vez se formó y secó, mientras que la exposición repetida al agua que agrietó la nueva arcilla hizo que las uniones en forma de Y se ablandaran, eventualmente formando un patrón hexagonal.

Aunque el principal interés de investigación del profesor Scheiber es la geología del esquisto y la lutita en la Tierra, su interés en los fundamentos básicos lo llevaron a postular una gran cantidad de lutitas en Marte, lo que lo llevó a conversar con personas que estaban planeando una misión del Laboratorio de Ciencias de Marte (MSL). Curiosity Rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Debido a mi experiencia con estas rocas, me invitaron a unirme al equipo científico de MSL, y desde el aterrizaje de agosto de 2012, hace casi 11 años, las lutitas han dominado nuestro recorrido», dijo el profesor Scheiber.

El ciclo húmedo y seco continuo en Marte, como resultado del secado, la recarga y la inundación repetidos, provoca grietas en el fondo del lago y dentro de esas grietas se desarrollan altas concentraciones de sales que conducen a la cristalización de los minerales restantes después de que el lago se evapora y se cementa. los sedimentos Finalmente, este proceso se conservó como los patrones poligonales (hexagonal o pentagonal) observados con el rover. Debido a la desecación, el agua restante probablemente contenga altas concentraciones de sales disueltas, posiblemente de moléculas orgánicas que podrían servir como componentes básicos de la vida.

“La teoría es que a medida que estos elementos y moléculas orgánicas se acercan cada vez más con el aumento de la salinidad, pueden comenzar a polimerizarse y crear cadenas más largas, creando condiciones para una química espontánea que puede iniciar la compleja evolución química que puede conducir a los organismos”, Scheiber. Es esta imagen mental la que nos entusiasmó cuando notamos estos patrones de crestas en forma de panal, o poligonales, en la superficie de las lutitas. Esta fue una evidencia de humectación y secado que puede conducir a una química interesante dentro de las grietas».

Sabiendo por estudios previos que los restos probables del drenaje del lago deben ser los minerales de sulfato de magnesio y calcio, el equipo usó el instrumento «Chemcam» del Curiosity Rover para sondear los bordes enyesados ​​para confirmar su composición química.

Las características sedimentarias de las lutitas que estudiaron Scheiber y sus colegas pueden explicarse como resultado de múltiples ciclos de humectación y secado que dieron como resultado depósitos minerales (minerales que quedan cuando el agua se evapora) apilados uno encima del otro con el tiempo. Los autores del estudio informan que si las moléculas orgánicas están presentes en las salmueras restantes, esta configuración puede conducir a la evolución de moléculas orgánicas más complejas y química prebiótica.