Está previsto que sea un año ajetreado con lanzamientos de cohetes desde la costa espacial a un ritmo que podría introducir algunos nombres nuevos y establecer nuevos récords.

Las plataformas de lanzamiento tanto en el Centro Espacial Kennedy como en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral lograron una frecuencia de más de un lanzamiento por semana y finalizaron 2022 con 57 cohetes que llegaron a la Tierra. Vacío.

Ese ritmo podría casi duplicarse a medida que más proveedores de lanzamiento se establezcan en el condado de Brevard, dijo Frank DiBello, presidente y director ejecutivo de Space Florida, la agencia de desarrollo económico espacial del estado.

“¿Cuántos podemos sostener? Estamos construyendo e invirtiendo, no solo nosotros, sino también la Fuerza Espacial y la NASA”, dijo. “Y los contratistas comerciales están invirtiendo en infraestructura que debe poder soportar 100 lanzamientos al año. Ese era nuestro plan. Creo que queremos la capacidad de hacer dos o más lanzamientos a la semana”.

Gran parte de eso vendrá de SpaceX, que continúa lanzando cohetes Falcon 9 como fichas de dominó, pero 2023 debería abordar la costa espacial en muchas manifestaciones del poderoso Falcon Heavy.

Mientras que el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA Cohete Llegó a los titulares en noviembre con el lanzamiento de Orion a la Luna para la misión Artemis I, y no volverá a lanzarse hasta al menos 2024, por lo que lo mejor después de un lanzamiento de Space Coast proviene del Falcon Heavy, que hasta ahora solo ha lanzado cuatro veces.

Sin embargo, una de las cosas divertidas de verlo subir son sus 5.1 millones de libras de empuje. Los espectadores obtienen la ventaja adicional de un estampido sónico para que dos de los tres propulsores de la primera etapa regresen para un aterrizaje forzoso.

Las posibilidades de ver volar el misil ya en enero podrían surgir con la misión USSF-67 planificada de la Fuerza Espacial. SpaceX también tiene una segunda misión de la Fuerza Espacial y el lanzamiento de un satélite comercial a bordo de su cohete pesado que se espera para la primera mitad del año, junto con un lanzamiento retrasado de la sonda Psyche de la NASA para explorar un asteroide distante.

Para su cohete Falcon 9 más pequeño, lo más destacado serán los lanzamientos planificados por KSC para enviar humanos al espacio en cápsulas Crew Dragon, a bordo de Crew-6 a mediados de febrero y Crew-7 en otoño, como parte del programa Commercial Crew de la NASA. a la Estación Espacial Internacional.

Flying Dragons también será el vuelo totalmente civil Polaris Dawn, que devolverá al multimillonario Jared Eschman al espacio después de un sobrevuelo en 2021 en la misión Inspiration4. Polaris Dawn es la primera de tres expediciones planeadas para Isaacman, quien una vez más trae consigo a tres pasajeros. La misión orbital, que nuevamente intentará recaudar fondos para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, también intentará caminatas espaciales atadas por al menos un miembro de la tripulación. Este lanzamiento podría llegar tan pronto como marzo.

Otro lanzamiento especial está en los libros a principios de mayo, con Axiom Space una vez más llevando a sus clientes a bordo del SpaceX Crew Dragon para una estadía planificada de 10 días en la Estación Espacial Internacional. Axiom-2 sigue la exitosa misión Axiom-1 de 2022 a la estación, que atrajo a tres clientes que pagaron $ 55 millones cada uno junto con un empleado de Axiom y un ex astronauta de la NASA para liderar el camino.

En 2023, Axiom-2 contará con la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, que ahora también está en Axiom Space. Las misiones sientan las bases para que Axiom Space envíe sus propios módulos para conectarlos a la Estación Espacial Internacional y eventualmente convertirse en una estación espacial comercial independiente.

Sin embargo, SpaceX no es la única nave espacial que planea enviar humanos a la Estación Espacial Internacional desde Florida el próximo año. El CST-100 Starliner de Boeing, retrasado durante mucho tiempo, finalmente completará su vuelo de prueba tripulado a la Estación Espacial Internacional para enviar a los astronautas de la NASA Barry Wilmore y Sunita Williams para un sobrevuelo que está programado para abril. Una versión no tripulada del Starliner se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional nuevamente en mayo, más de dos años y medio después de la primera misión no tripulada fallida.

Starliner se lanzará sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Complejo de lanzamiento 41 en Cañaveral. Los seres humanos no han volado al espacio desde Cañaveral desde que el Apolo 7 despegó de lo que entonces era el Complejo de Lanzamiento 34 de Cape Kennedy en 1968, al igual que los sucesivos vuelos de Apolo, así como los del programa Space Shuttle y los vuelos SpaceX Crew Dragon que despegaron de KSC.

Si todo va bien, Boeing se pondrá al día con SpaceX, que ha estado manejando el servicio de taxi a la Estación Espacial Internacional desde 2020, y la NASA intercambiará vuelos de tripulación entre los dos cada año.

Mientras tanto, se espera que ULA finalmente lleve al mercado su nuevo cohete Vulcan Centaur con un lanzamiento inicial previsto para principios de 2023. Es el primero de dos vuelos certificados antes de los tres lanzamientos planificados de ULA para el Departamento de Defensa en 2023. Ya se retrasó desde 2021, fue ULA está esperando los nuevos motores de cohete Blue Origin de Jeff Bezos. Utiliza dos nuevos motores BE-4, que finalmente se entregaron e instalaron en el primer cohete Vulcan en noviembre.

El primer vuelo de Vulcan tiene como objetivo enviar el Peregrine Lunar Lander de Astrobotic a la luna como parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA.

Vulcan también está esperando un nuevo proveedor de carga comercial para la Estación Espacial Internacional, Sierra Space y su Dream Chaser, que parece un pequeño transbordador espacial. El Dream Chaser se unirá a la nave espacial Cargo Dragon de SpaceX y Cygnus de Northrop Grumman como opciones para la NASA, y será la primera opción de carga que permitirá un vuelo de regreso que aterriza en el Centro Espacial Kennedy. Sierra Space mantiene su primera misión aún en marcha para 2023.

Un nuevo cohete que probablemente no realizará su vuelo inaugural el próximo año es el cohete New Glenn de Blue Origin, que también usa motores BE-4, pero necesita siete de ellos. Y con ULA y los cinco lanzamientos de Vulcan ya previstos para 2023, se ha hablado de los 10 primeros motores.

Sin embargo, tanto ULA como Blue Origin necesitarán un amplio suministro de motores porque ambos son clientes del plan de Internet satelital Project Kuiper de Amazon, que tiene planeados hasta 83 lanzamientos para 2029 para poner en órbita la mayoría de sus 3236 satélites. eso creará un producto similar a la constelación Starlink de SpaceX.

DiBilo dijo que espera que ULA se acerque a SpaceX en términos de regularidad de lanzamiento más temprano que tarde.

“Creo que una vez que Vulcan comience a volar, verá la misma capacidad que ha mostrado ULA”, dijo. “ULA tiene un historial increíble que conduce a la capacidad actual. Una vez que empiece a trabajar con Vulcan, creo que verá la misma disciplina en el lanzamiento”.

Si bien ULA y SpaceX llenarán la mayor parte del programa de lanzamiento de Space Coast, otra nueva compañía de cohetes también espera unirse pronto a las filas de lanzamiento.

Sentado en el Complejo de Lanzamiento 16 en Cañaveral, Relativity Space y su cohete Terran 1 impreso en 3D están listos para el encendido constante de sus motores y esperando la aprobación de la FAA para su primer lanzamiento.

La compañía con sede en Long Beach, California, será la segunda compañía de cohetes pequeños en un año en lanzar desde Cañaveral después de los dos lanzamientos de Astra Space en 2022. Los dos cohetes Astra 3.3 sufrieron fallas después del despegue debido a problemas con su segunda etapa, por lo que no regresarán a la Costa Espacial, con el diseño del Rocket 4 probablemente planificado hasta 2024.

Pero Relativity busca continuar con el lanzamiento de prueba y ha llamado a su misión “GLHF”, como en “Buena suerte, diviértete”, con más lanzamientos de Terran 1 desde Cañaveral, incluido uno en 2023 para la NASA. En el futuro, la compañía planea traer el cohete Terran R más grande a la plataforma.

Relativity y Astra son solo dos de varios desde los que Cañaveral podría lanzarse, si no en 2023, poco después. Firefly Aerospace, que realizó su primer vuelo orbital exitoso en octubre en California, obtuvo un contrato de arrendamiento del Space Launch Complex 20. ABL Space Systems, que apunta a su primer lanzamiento exitoso desde Alaska a principios de 2023, anunció previamente planes para volar desde uno de las plataformas de lanzamiento de Cañaveral para capturar un par de modelos de satélites para el proyecto Amazon Kuiper.

Para 2024, Space Coast podría estar haciendo malabarismos con los horarios de SpaceX, ULA, Relativity, Astra, Firefly, ABL y NASA.

“En un momento, probablemente fue un desafío”, dijo DiBillo. “Pero la Fuerza Espacial, la NASA y la FAA han logrado grandes avances en la optimización de las operaciones de alcance y lanzamiento para que podamos manejar la capacidad”.

Space Launch Delta 45 y Eastern Range se prepararon recientemente para admitir dos lanzamientos de SpaceX con ventanas superpuestas, por lo que habría sido concebible que dos misiles volaran con una diferencia de 33 minutos entre sí.

“La tecnología está avanzando para administrar el espacio aéreo, por lo que ver lanzamientos dos veces por semana en promedio es muy factible”, dijo DiBello. “Creemos que la demanda del mercado está ahí; obviamente, esperamos que en el resto de esta década veamos entre 50.000 y 100.000 lanzamientos de satélites. Y esperamos que la proporción predominante de esos lanzamientos sea de EE. UU. y de Florida”.

2022 Orlando Centinela.

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