A medida que el SARS-CoV-2, el virus que causa el Covid-19, evoluciona, tiende a mutar y producir nuevas variantes, así como a inducir cambios en la proteína de pico, un hecho que podría hacer que las vacunas actuales que se dirigen a la proteína sean ineficaces.

Investigadores del Boston Children’s Hospital han descubierto nuevas propiedades en la proteína de pico alfa, que se identificó por primera vez en el Reino Unido, y beta, que se identificó por primera vez en variantes en Sudáfrica. Los cambios en la proteína de ‘pico’ explican la propagación más rápida de Alpha y cómo la variante beta evade las respuestas inmunes, lo que sugiere la necesidad de un refuerzo de vacuna actualizado.

«Las mutaciones hacen que los anticuerpos estimulados por la vacuna actual sean menos efectivos», dijo Bing Chen, MD, del Departamento de Medicina Molecular del Boston Children’s.

«La variante beta es algo resistente a las vacunas actuales y creemos que un refuerzo con una nueva secuenciación genética podría ser útil para la protección contra esta variante», agregó Chen.

Las proteínas de pico, que se encuentran en la superficie del SARS-CoV-2, son las que permiten que el virus se una a nuestras células y entre en ellas, y todas las vacunas actuales están dirigidas contra ellas. El nuevo estudio, publicado en Science, utilizó microscopía crioelectrónica (crio-EM) para comparar la proteína de pico del virus original con la proteína alfa y beta.

Los resultados estructurales indican que las mutaciones en la variante beta (también conocida como B1351) alteran la forma de la superficie de la espiga en ciertos sitios. Como resultado, los anticuerpos inactivados provocados por las vacunas actuales son menos capaces de unirse al virus beta, lo que potencialmente le permite evadir el sistema inmunológico incluso cuando las personas están vacunadas.

Sin embargo, el estudio también encontró que las mutaciones en la variante beta hacen que la elevación sea menos efectiva para unirse a ACE2, lo que sugiere que esta variante es menos transmisible que la variante alfa.

En cuanto a la variante alfa (B117), el estudio confirmó que el cambio genético en el pico (una variante del aminoácido) ayuda al virus a unirse mejor al receptor ACE2, haciéndolo más contagioso. Sin embargo, la prueba indica que los anticuerpos producidos por las vacunas actuales aún pueden neutralizar esta variante.

– Jans

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