¿Las ballenas aumentan la eliminación de carbono de la atmósfera?

A pesar de algunas esperanzas de que este sea el caso, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Griffith y un equipo de investigadores globales encuentra que hay muy poco potencial de captura de carbono por parte de las ballenas para alterar significativamente el curso del cambio climático.

Científico marino Dr. Olaf Minky Y el equipo está dirigido por Griffith Programa de Investigación de Ballenas y Clima Incluyendo al profesor Brendan Mackey W Dr. Jasper DBVea las principales formas en que las ballenas barbadas (como las ballenas jorobadas) eliminan el carbono de la atmósfera a escala regional y global.

El equipo descubrió que la cantidad que las ballenas podrían excretar era demasiado pequeña para tener un impacto significativo en el curso del cambio climático.

«Nuestro estudio respalda que las ballenas son importantes para el ecosistema marino, pero su contribución al flujo global de carbono es demasiado pequeña para reducir efectivamente el carbono atmosférico», dijo el Dr. Meneke.

“Si bien a nuestro grupo de investigación le gustaría resaltar lo contrario para beneficiar la conservación de las ballenas y tal vez algún día usar créditos de carbono para apoyar la investigación, el argumento es engañoso y crea falsas esperanzas.

Esto contrasta con los medios que inmortalizan a las ballenas como ingenieras climáticas.

«Crear falsas esperanzas en la capacidad de las especies carismáticas para ser ingenieros climáticos puede servir para retrasar el cambio de comportamiento urgente necesario para evitar los efectos catastróficos del cambio climático, que a su vez podría tener consecuencias indirectas para la recuperación de las poblaciones de ballenas».

El equipo enfatizó que el ciclo del carbono oceánico es un importante impulsor del clima mundial, y una mayor investigación de las brechas en la ecología de las ballenas ayudará a aclarar su contribución a esto.

Hay otras vías posibles en las que las ballenas podrían contribuir al secuestro de carbono: a través de su biomasa en la que se retiene el carbono durante décadas (dependiendo de su vida útil); Cuando una ballena muere, cae al fondo del océano, donde eventualmente puede quedar cubierta por sedimentos.

Y aunque las ballenas han sido vitales para el funcionamiento saludable de los ecosistemas marinos, el Dr. Meinecke dijo que exagerar su capacidad para prevenir o compensar los cambios causados ​​por el hombre en los presupuestos globales de carbono puede desviar inadvertidamente la atención de enfoques bien establecidos para reducir los gases de efecto invernadero.

«Las estimaciones anteriores descuidan la escala a la que se ha producido el secuestro de carbono tanto en escalas temporales como espaciales. Algunas de las vías de secuestro de carbono propuestas, como la precipitación de ballenas (cuando las ballenas mueren y se hunden en el fondo del océano pero retienen carbono durante décadas) también subestiman la importancia de la respiración de las ballenas.

“Creemos que es importante reconocer que existen otros valores para las ballenas que son más relevantes para impulsar su conservación que el secuestro de carbono.

“La gran protección de los entornos marinos, incluidos los hábitats de las ballenas, generará resiliencia y ayudará a capturar el carbono natural a escala global”.

Investigación «¿Realmente las ballenas aumentan la eliminación de carbono atmosférico en los océanos?» Fue publicado en Frontiers in Marine Science, Marine Megafauna.

Esta investigación fue apoyada por fondos del Programa de Investigación de Ballenas y Clima.