El país del sudeste asiático, muy popular entre los turistas chinos, espera que el acuerdo dé un impulso adicional a su economía.

Los primeros indicios son que la exención de visa puede estar funcionando, pero la falta de actividad visible en las tiendas de lujo sugiere un cambio en el gasto entre los turistas.

Angel, de la provincia de Yunnan en el suroeste de China, y su familia estuvieron entre los visitantes que hicieron el viaje durante las vacaciones.

“Nos encanta Singapur porque es cercano y conveniente, y ahora es más fácil porque no necesitamos una visa”, dijo Angel, esperando para tomar fotografías con una instalación de tres enormes decoraciones de dragones chinos flotando sobre la entrada del complejo.

La familia ya ha visitado Singapur varias veces y tiene intención de regresar.

“Ya hemos estado en otros países vecinos, pero seguiremos viniendo aquí porque no es tan caro como Europa”, añadió.

Los viajeros también parecían más conscientes de los costos en ION Orchard, un centro comercial de lujo ubicado a lo largo del principal cinturón comercial de la ciudad.

Si bien se formaron pequeñas colas frente a algunas tiendas de lujo, la mayoría de los clientes se fueron con las manos vacías. Por el contrario, las tiendas del mercado medio, como la marca de zapatos Charles & Keith, estaban llenas, al igual que la cadena de cafeterías de lujo TWG.

“Aproximadamente el 70 por ciento de nuestras visitas en las últimas dos semanas provienen de China continental”, dijo Adrian, dependiente de una tienda departamental de lujo. Se negó a revelar su nombre porque no está autorizado a hablar con los medios.

“Pero, en mi sincera opinión, no están comprando tanto como antes del Covid”, añadió, afirmando que esto podría deberse a la tambaleante economía china y a la fortaleza del dólar de Singapur.

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Las tormentas invernales dejan a los viajeros chinos bajo una lluvia helada y nieve antes de celebrar el Año Nuevo Lunar

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El año pasado, Singapur registró 1,36 millones de visitantes procedentes de China, su mayor fuente de turistas antes de la pandemia, según datos de la Junta de Turismo de Singapur. Está muy lejos de los 3,63 millones de visitantes chinos que atrajo en 2019.

Pero en comparación con lugares más remotos como París o Roma, Singapur es una alternativa más accesible, gracias a su reputación de limpieza y transporte conveniente.

Ocupó el primer lugar en una encuesta de 2023 sobre destinos vacacionales deseables para los ciudadanos chinos realizada por la empresa de marketing China Trading Desk, por delante de Europa, Corea del Sur y Tailandia.

Las reservas a Singapur durante el período del Año Nuevo Lunar por parte de viajeros chinos aumentaron 206 veces en comparación con el mismo período del año pasado, según Edmund Ong, gerente general de Trip.com Singapur.

Añadió que casi la mitad de estas reservas procedían de familias, siendo el Zoológico de Singapur, el parque temático Universal Studios Singapore y los recorridos por la ciudad entre las atracciones más populares.

Una gerente de una agencia de viajes dijo que sus reservas desde China aumentaron durante la temporada navideña, pero a un ritmo menor de lo que esperaba.

“El tamaño de los grupos se está reduciendo, y muchos viajeros solitarios 'libres y fáciles' están optando por un enfoque de “hágalo usted mismo” en lugar de contratar a un agente de viajes”, dijo Jasmine Lee, gerente de desarrollo comercial de Hong Thai Travel.

Las reservas desde China representan ahora alrededor del 30 por ciento de su negocio entrante, en comparación con el 35 por ciento antes de la pandemia.

China espera que el turismo impulse la economía. Pero ¿qué pasa con los viajeros extranjeros?

Los turistas chinos también han sido vistos en lugares inesperados, como las universidades de la ciudad. Dos de ellos vieron un aumento en las quejas sobre grupos de turistas que descendían al campus para realizar recorridos e interrumpían las clases, y una institución dijo que planeaba cobrar tarifas a los visitantes.

“Queríamos venir a Singapur incluso antes de que se anunciara la exención de visa, porque es muy cómodo y limpio, por lo que no hizo mucha diferencia”, dijo Dana, que visitaba Singapur por primera vez con su marido del este. Provincia de Zhejiang. Dos jóvenes para una semana de vacaciones.

Dijo que aún no han decidido cuándo regresarán.

“Veremos cómo va. Es sólo nuestro primer día, así que todavía no estamos acostumbrados a la ciudad. Pero hasta ahora la estamos disfrutando y la gente es muy acogedora”, añadió.