Nadal afronta un duro test en la defensa del Open de Australia
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Melbourne (AFP)- Rafael Nadal abrió su defensa del título del Abierto de Australia el lunes sintiéndose vulnerable y contra un oponente joven y peligroso, y la cabeza de serie Iga Swiatek también enfrenta una confrontación difícil mientras apunta a su primer título.
El primer Grand Slam del año arranca en Melbourne Park con la clasificación mundial masculina en juego y una nueva campeona femenina que se coronará tras el sorpresivo retiro de Ashleigh Barty tras su victoria el año pasado.
Y el astro español, Nadal, de 36 años, perdió en seis de sus últimos siete partidos, incluido el debut de este año, antes de un difícil enfrentamiento esta tarde en el Rod Laver Arena, contra el genial británico Jack Draper.
«Ser sembrado es probablemente uno de los partidos de primera ronda más difíciles posibles», dijo el 22 veces ganador de Grand Slam y primer sembrado. «Joven, fuerte, creciendo muy rápido en la clasificación, jugando bien».
Draper, un joven de 21 años que está mejorando rápidamente, se clasificó para las semifinales del Adelaide International esta semana y dijo que no se sorprendería a pesar de que Nadal es un ídolo.
«Quiero ir y competir duro y jugar bien y, por supuesto, quiero ganar el juego. Así que ese será el plan», dijo.
Nadal ascendió al título el año pasado con una emocionante victoria en cinco sets sobre el ruso Daniil Medvedev, quien se enfrenta al estadounidense Marcus Geron en la cancha central en un partido vespertino.
Su carrera para ganar el primer título de Australia desde 2009 se produjo en ausencia del nueve veces campeón Novak Djokovic, quien regresó este año y es un gran favorito después de perderse el evento de 2022 cuando fue trasladado debido a su postura sobre la vacunación Covid.
El serbio de 35 años arranca el martes ante el español Roberto Karballes Baena, buscando no solo alzarse con el décimo título e igualar 22 veces para Nadal, sino recuperar el número uno del ranking mundial.
“Me gustan mis posibilidades”, dijo Djokovic, en su forma normal, ya que ganó en Adelaida la semana pasada después de terminar 2022 con otra victoria en las Finales ATP.
Puede volver a la cima levantando la copa. También lo hacen el noruego Kasper Ruud y el griego Stefanos Tsitsipas, según el órgano rector de la ATP.
El número tres del mundo, Ruud, también podría convertirse en el número uno del mundo si llega a la final, siempre que ni Djokovic ni Tsitsipas ganen el título.
Si ninguno de estos escenarios se concreta, el reinado de Carlos Alcaraz, que no juega en el Melbourne por lesión, continuará.
Tsitsipas abre su campaña contra el francés Quentin Hales en el Margaret Court Arena, donde Ruud comienza el martes.
Un editorial «intenso» para Swiatek
La principal cabeza de serie Swiatek es claramente la favorita, ya que dominó el tenis femenino tras el retiro de Barty en marzo del año pasado.
Bolonia ganó ocho títulos de la WTA en 2022 y se convirtió en la primera mujer en seis años en ganar dos títulos de Grand Slam en la misma temporada, en Roland Garros y Nueva York.
Con la gran retirada Serena Williams y la dos veces ganadora Naomi Osaka ausentes en Melbourne, es casi seguro que habrá un nuevo nombre en la Copa Daphne Akhurst.
Las únicas ex campeonas defensoras en el cuadro son Sofia Kenin, quien ganó en 2020, y Victoria Azarenka, quien ganó por segunda vez en Australia hace una década.
Swiatek comienza el lunes contra la número 68 del mundo, Julie Niemeyer, cuartofinalista en Wimbledon el año pasado.
Más recientemente, el dúo se enfrentó en los octavos de final del US Open, donde Swiatek tuvo que esforzarse mucho después de perder el primer set antes de ganar el torneo.
«No va a ser fácil», dijo sobre Niemeyer.
«Pero cualquier partido de Grand Slam siempre es más intenso y estresante que otros torneos. Estaré listo para ello».
La número tres del mundo de Estados Unidos, Jessica Pegula, también verá sus posibilidades.
La joven de 28 años jugó un papel fundamental para que la UNC victoriosa del equipo de EE. UU. continuara con su buena racha desde el final de la temporada 2022, que incluyó levantar su segundo trofeo de individuales en la WTA 1000 en Guadalajara.
Interpretando a Jacqueline Christian en Rumania primero.
La sexta cabeza de serie Maria Sakkari y la séptima cabeza de serie Coco Gauff también juegan el lunes, al igual que Azarenka, contra Kenin.
© 2023 AFP
