El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha publicado un impresionante par de imágenes que muestran la espectacular Nebulosa de la Llama vista por un radiotelescopio. Ubicada en la constelación de Orión, esta nebulosa tiene una hermosa estructura similar a una llama cuando se ve en la longitud de onda de radio.

La foto fue tomada con ESO Experiencia Atacama Pathfinder Telescopio (APEX), cuyo nombre deriva de su ubicación en el Desierto de Atacama en Chile. Este radiotelescopio está situado a una altura muy elevada de 5.064 metros sobre el nivel del mar, en una zona muy seca, lo que le ayuda a ver a lo lejos en el espacio sin ser obstruido por el agua de la atmósfera terrestre.

Los investigadores utilizaron el instrumento SuperCam de APEX, que se instaló recientemente, y lo giraron hacia Orion para admirar la vista. «Como les gusta decir a los astrónomos, siempre que haya un nuevo telescopio o instrumento cerca, esté atento a Orión: ¡siempre habrá algo nuevo e interesante por descubrir!» El investigador Thomas Stank dijo en declaración.

La imagen de arriba muestra los datos recopilados por APEX en el rectángulo naranja, con la Nebulosa de la Llama en la mitad izquierda y la nebulosa de emisión NGC 2023 a la derecha. Los datos de APEX se muestran arriba de la vista infrarroja capturada por el Telescopio de rastreo visible e infrarrojo (VISTA) de ESO.

También se adhirió una imagen similar utilizando datos APEX pero con un fondo en la longitud de onda de la luz visible, tomada para Digitized Sky Survey 2 (DSS2), que se muestra a continuación:

Orión es un objetivo popular para los astrónomos porque contiene las nubes moleculares gigantes más cercanas, las estructuras masivas en su mayoría de hidrógeno donde nacen nuevas estrellas. Este vivero estelar aparece en la Nebulosa de Emisión junto a la Nebulosa de la Llama, donde las estrellas recién nacidas emiten radiación que hace que brille el gas que las rodea. A pesar de la apariencia de fuego de la Nebulosa de la Llama, el gas allí es realmente frío, a solo una fracción de la temperatura cero absoluta.

La investigación será publicada en la revista Astronomía y astrofísica.

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