Esta semana es la Semana de los Agujeros Negros, y la NASA está celebrando compartiendo algunas visualizaciones sorprendentes de los agujeros negros, incluida una visualización francamente inquietante para ayudarlo a visualizar el tamaño supermasivo del agujero negro. Los agujeros negros supermasivos se encuentran en el centro de las galaxias (incluida la nuestra) y, en general, cuanto más grande es la galaxia, más grande es el agujero negro.

Mientras que un agujero negro típico pesa alrededor de 10 veces la masa del Sol, los agujeros negros supermasivos pueden pesar millones o incluso miles de millones de veces la masa del Sol. Este material es increíblemente denso, sin embargo, es difícil visualizar el tamaño de tal cosa. Ese es el punto de esta comparación de video, que muestra el tamaño de diferentes tipos de agujeros negros en comparación con nuestro sistema solar, según sus sombras.

Identificar agujeros negros es difícil porque su enorme gravedad significa que absorben la luz que se acerca demasiado a ellos; sin embargo, a menudo tienen discos de polvo y gas en órbita que se frotan entre sí y se calientan, haciéndolos visibles para los telescopios. Los astrónomos no pueden ver los agujeros negros directamente, pero pueden ver esta materia caliente, que es la forma en que el proyecto Event Horizon Telescope pudo capturar las famosas imágenes de los agujeros negros.

Es especialmente interesante estudiar los agujeros negros supermasivos porque todavía estamos aprendiendo sobre su relación con las galaxias en las que viven y cómo crecen de forma tan masiva.

«Las mediciones directas, realizadas con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble, confirman la existencia de más de 100 agujeros negros supermasivos», dijo Jeremy Schnittman, teórico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. declaración. «¿Cómo se vuelven tan grandes? Cuando las galaxias chocan, sus agujeros negros centrales eventualmente pueden fusionarse».

Esta fusión sería épica, produciendo una fuerza tan grande que las ondas gravitacionales podrían detectarse desde la Tierra. Pero para sintonizarnos con estas ondas, necesitaremos un nuevo instrumento como la próxima misión Laser Interferometer Space Antenna, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea que utilizará tres naves espaciales disparando láseres entre sí que podrán detectar estos ondas gravitacionales.

“Desde 2015, los observatorios de ondas gravitacionales en la Tierra han detectado fusiones de agujeros negros de unas pocas docenas de masas solares gracias a las pequeñas ondas en el espacio-tiempo que producen estos eventos”, dijo Ira Thorpe, astrofísico de Goddard. «La fusión de agujeros negros supermasivos producirá ondas de frecuencias mucho más bajas que se pueden detectar con observatorios espaciales millones de veces más grandes que sus contrapartes en la Tierra».

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